1896年2月16日，这天的北京菜市口异常热闹，很多老百姓跑来，把这个清朝处决人犯的地方围得严严实实，只听得行刑官一声令下，行刑!早已经等候多时的刽子手举起手里的鬼头刀，手起刀落，把一个人砍了，这个人身份比较特殊，是一个太监，名叫寇连材。
寇连材本是慈禧太后非常信任的梳头太监，他不像紫禁城里其他的太监，只知道伺候好主子，却关心起来国家大事、民族危亡，义愤之下给慈禧太后上了一份折子，触怒了慈禧太后，被慈禧判处死刑。
由于一个太监有如此忠君爱国的义举，受到当时的知识分子敬仰，把寇连材尊称为“烈宦”，像对待烈士一样，帮寇连材扬名，比如梁启超曾经专门写文章褒奖寇连材的英雄事迹。
寇连材其人——娶妻生子之后才挥刀自宫，因梳头得到慈禧太后宠信。
寇连材是北京昌平南七家庄人，从小家里还算富裕，有几十亩地，寇连材的村子里，有个镖师，外号“单刀孟四”，武艺高强，直追大刀王五，村里的孩子都跟着他学习武功。
可是，有人就对寇连材的父亲说，你让孩子学武有什么用，人家最多说你的孩子武功不比孟四差，难道你也想让你的孩子干镖师这种刀头上舔血的工作?寇连材的父亲一听，觉得有道理，就把寇连材送到私塾去读书了。
由于寇连材的父亲也不指望他能考什么功名，所以对寇连材要求不严，寇连材学习也就不认真，反正能识文断字比白丁强。
寇连材长大之后，父母自然按部就班给他娶了媳妇，婚后寇连材跟媳妇生了二男一女。
1890年，寇连材23岁，这一年他的家里发生了一场大变故。
寇连材家有几十亩地，算是村里的小地主，可是，村里还有一个大地主，想吞并寇家的地，就跟寇家找茬告了寇家，大地主财多势大，勾结官府，寇家输了官司，寇父给气死了，寇家可谓人地两亡。
寇连材没了地，还要养活媳妇孩子，没办法，就到北京城谋生，结果认识了紫禁城里的太监“梳头王”，寇连材听说进皇宫当太监，不但能享荣华富贵，还有权有势，他一狠心，挥刀自宫，进了皇宫。
寇连材比较幸运，进宫没多久就成了慈禧太后的梳头太监。
慈禧太后这个人，特别注重自己的头发，她最宠幸的大太监李莲英，据说就是因为梳头梳得好，特别受宠幸，成了老佛爷身边的大红人，最后当了紫禁城里的太监大总管。
寇连材既然是梳头王引进皇宫的，梳头王自也不会亏待他，他已得到梳头王梳头技巧的真传，把慈禧太后的头梳得特别好，慈禧对他慢慢宠信起来。
慈禧太后派寇连材监视光绪，不想寇连材结识珍妃师父文廷式，为自己埋下祸根。
寇连材进宫没多久，就得到慈禧太后宠幸，慈禧太后也会派寇连材做一些梳头之外的事儿。
清朝吸取明朝宦官乱政的教训，对太监管得特别严格，不准太监干政，慈禧太后却不管这些皇宫的禁令，经常派身边的太监干点见不得人的勾当，甚至她身边的太监公然干政。
比如，慈禧太后早年宠幸的大太监安德海，就曾经公然干政，当年两宫皇太后跟恭亲王奕发动辛酉政变，拿下肃顺端华等顾命八大臣，就是安德海在期间穿针引线的，后来安德海打着为皇帝制作龙袍的幌子出京，被山东巡抚丁宝桢杀死。慈禧太后身边的大太监李莲英，也曾经干政，有一次慈禧太后派他代表自己，跟着醇亲王奕譞和李鸿章去天津检阅北洋海军。
寇连材红了以后，慈禧太后也派他参与一些皇宫内部的政事，比如派他去光绪皇帝身边，打着给光绪当梳头太监伺候光绪的幌子，去监视光绪的一举一动。
这时候，甲午海战结束没多久，中国败给小日本，签下丧权辱国的《马关条约》，全国上下都感到很屈辱，光绪皇帝自然也是满腹牢骚，开始接触康有为梁启超等人的言论，打算搞变法维新，慈禧太后派寇连材去光绪那里，就是观察光绪这方面的最新异动。
结果，由于寇连材多少读过几年私塾，光绪跟臣子们和身边的人谈论天下大势，他多多少少能听懂一点。
寇连材是练武之人，练武之人大部分都充满血性，他一听大清朝被小日本欺负，一听老太后顽固不化，等等，激起了他的血性，对慈禧太后很不满。这时候，他认识了珍妃的师傅文廷式，听到了很多不同的想法，开始忧国忧民起来。
寇连材本来是慈禧太后派来监视光绪的，结果寇连材不但不把光绪的事儿给慈禧通风报信，反而把慈禧的事儿报告给光绪，因此获得了光绪的好感，又得到光绪的信任，成为光绪身边走红的太监。
寇连材听说的这类事儿多了，越来越气愤，最后做出了一个大胆的决定，最终把自己送上了断头台。
寇连材给慈禧太后上《死谏折》，慈禧太后认为背后有人，将寇连材斩首。
1896年2月中旬某天，正在睡午觉的慈禧太后，发现床下跪了一个人，举着一份折子，慈禧太后打开这份折子一看，错字连篇，但语句还算通顺，只是里面的内容也有些大逆不道，看完以后，慈禧太后震怒。
这份折子就是寇连材请假五天之后，写出来的，他在跟光绪、文廷式等人接触之后，了解到了一点外面的情况，日夜忧国忧民，天长日久，实在忍不下去了，基于义愤，五天写出了这道“死谏折”。
慈禧太后立刻派人拿下寇连材，按照清朝“宦官不得干政”的规定，将寇连材治罪。
可是，慈禧太后觉得事情没那么简单，寇连材一个梳头的小太监，怎么能写出那么多大逆不道的话，里面还有点维新派的思想，背后一定有人。
于是她派人对寇连材严刑拷打，要寇连材说出背后的指使人，慈禧太后想象中的指使人当然是光绪皇帝了。
可寇连材背后并没有指使人啊，他自认为是自己忠君爱国的满腔热血驱使自己上的这份折子，所以任凭任何严刑拷打，寇连材谁也供不出来。
这时候，李莲英悄悄地对慈禧太后说，老佛爷，他背后的人是文廷式。李莲英是皇宫里的总管大太监，皇宫里的事儿哪能瞒得过他?寇连材跟文廷式有接触，李莲英早就知道了。
文廷式是光绪帝师翁同龢的学生，翁同龢是当时帝党的领袖人物，同时也是朝中清流的领袖，慈禧太后正想找机会整治他们。
于是，慈禧太后自认为抓到了寇连材背后的指使人，便没有再继续对寇连材进行严刑拷打，而是直接判处死刑。
于是，1896年2月16这一天午后，寇连材被押赴菜市口刑场，执行死刑。据说，寇连材当时还吸着鼻烟壶，行刑之前，他镇定自若，先是向皇宫的方向三叩九拜，然后又向父母坟墓的方向三叩九拜，然后从容就义。
寇连材折子的内容及其后续——这份折子真的存在吗?
寇连材死后，京城立刻传开了他的光辉事迹，当时，不但人们口中传颂这个爱国忠君的太监，报纸上也介绍了他死时的情况，成为热门话题。
寇连材死后第二天，文廷式也被拿下，驱逐出京城。似乎，寇连材上折子与文廷式有瓜葛，得到了证实，甚至京城流传着“寇太监从容临菜市，文学士驱逐返萍乡”的传言，赞颂二人。
后来，维新派人物梁启超，又用自己的如椽大笔，为寇连材写了传记，称颂寇连材是烈宦，寇连材的美名天下扬了。
可是，后来的研究者，在研究了寇连材的事迹和他那份奏折以后，对寇连材的事儿，提出了质疑。
他们认为，寇连材一个太监，不可能写出奏折里那些东西，因为那些东西指向性太明显，都是对着慈禧太后和李鸿章的。
比如，奏折里的几条内容，不让慈禧太后再垂帘听政，而是应该归政于光绪，应该早日建立储君，不让慈禧太后再呆在颐和园，停止修复圆明园，停止修铁路，不让李鸿章再出洋，应该整顿军备，大力发展团练。
前面主要是针对慈禧太后的，后面主要是针对洋务派的李鸿章的。所以，有人认为，这是维新派的康有为梁启超等人，为了为维新变法制造舆论，而杜撰出来的一份奏折。
无论如何，寇连材历史上确有其人，也是在菜市口被斩首的，只不过他为何被杀，就成了一个疑团了。