位于湖北中南部、长江中游、江汉平原腹地，是湖北省地级市，在古代又叫“江陵”，是长江中游城市群重要成员。
荆州的名字起源于《尚书·禹贡》：“荆及衡阳惟荆州”，因为在这里有蜿蜒高耸的荆山，所以取这个名字。“禹划九州，始有荆州。”这里是古九州之一。荆州建城的历史有3000多年。荆也是古代楚国的别称，楚国曾在荆山建国，所以在古时“荆”、“楚”两字通用。公元前689年楚国建都纪南城，之后有6个朝代、34位帝王在此建都。
三国时期，赤壁之战孙刘联合，打败了曹操的几十万大军，从此奠定了三国鼎立的局面。荆州资源丰富，人口众多，处于长江下游，地理位置重要，是一个兵家必争之地。荆州一共七个郡，赤壁之战后，被魏、蜀、吴三家瓜分。曹操占了荆州北部面积最大的南阳郡，孙权占领了半个江夏郡和半个南郡，刘备得到半个江夏郡和半个南郡、以及荆州南部四个郡。
刘备派大将关羽守荆州，但关羽大意最后还是被吴国得了荆州，导致蜀国只能退守蜀中，丢了一统天下的先机。