“宁可玉碎，也不瓦全”的原句为“宁为玉碎，不为瓦全”，意思是宁可做玉器被打碎，也不愿意做陶器完整保全。比喻一个人宁愿为了正义而死，也不愿意苟全性命。
“宁可玉碎，也不瓦全”的故事
北朝东魏的丞相高洋逼迫孝静帝退位，自己当上了皇帝，建立了北齐。高洋心狠手辣，为了不留后患，于是将孝静帝和他的三个儿子都杀死了。可是做了坏事以后，他心里很害怕。
一天，天空出现了日食，他觉得这是一个不好的预兆。于是，他就问元室宗室元韶，西汉末年王莽篡夺了刘家的天下而光武帝刘秀又能夺回天下的原因是什么。
元韶说是因为王莽没有斩草除根，没有把刘氏宗室的人杀干净。高洋听信了他的话，于是把东魏的宗室近亲全部杀掉，连小孩也不放过。
高洋的残忍行为使东魏宗室的远房宗族感到很害怕，害怕自己有一天也被杀掉，于是聚在一起商量对策。有的人主张改姓高，不再姓元。他的堂兄元景皓断然拒绝了这种建议。
他说，自己无法接受采用改姓的方法。他认为大丈夫宁愿作为玉器被打碎，也不能作为瓦片而保全下来。他宁愿高贵地死去，也不愿屈辱地活着。后来，元景皓因元景安的告密而被处死。但高洋也于三个月后病死。十八年后，北齐宣告灭亡。