元宵和汤圆南北方的区别：口感不同、保存方法不同、制作方式不同。
元宵是不能冷冻的，只能现做现吃，而汤圆是能冷冻的，而且一年四季都能吃到；元宵吃起来稍微有点粗糙，但很有嚼劲，而汤圆吃起来软糯，馅料是呈流沙状态的；元宵是把制作好的馅料放进笸箩中不停地晃动翻滚，然后沾水后继续滚，一直滚到核桃大小就可以了，而汤圆是把糯米粉揉成面团，搓成圆形，加入馅料即可。
汤圆是中国传统小吃的代表之一，也是汉族传统小吃的代表之一，还是中国传统节日元宵节最具有特色的食物，代表着古代人们对幸福生活的一种期盼和向往。汤圆象征着阖家团圆，幸福美满，吃汤圆也意味着在新的一年里阖家幸福，团团圆圆。