宋仁宗之后的皇帝是宋英宗赵曙。赵曙是宋太宗赵光义的重孙子，宋仁宗赵祯堂兄赵允让的第十三子，因为宋仁宗一直没有儿子诞生，所以就接了堂兄的儿子作为养子来宫中居住，由皇后抚养。
宋英宗性格纯良，十分孝顺，喜欢读书，也很勤奋，他曾经将《宗室六箴》的内容写在屏风上，时刻看着来约束自己。
嘉祐八年(1063年)农历三月，仁宗逝世。夏四月初一，曹皇后发布遗诏，任命赵曙继承皇帝位。文武百官进入宫廷，痛哭哀悼。韩琦读仁宗遗诏制命。
赵曙到东殿接见文武百官。四月初二，在全国大规模赦免，赐给百官爵加一等，奖赏各军。赵曙想为仁宗守丧三年，命令韩琦代理军政事务，宰相大臣等不答应，赵曙才收回成命。