在中国古代确实存在过抛绣球招亲的习俗，但只是个别地区的习俗，并不是婚嫁的主流方式。
在古代有的地方会有抛绣球招亲的做法，一般是将时间定在正月十五元宵节或者八月十五中秋节。姑娘家里将求婚的人聚集在楼下，待嫁的姑娘登上绣楼抛下一个绣球，任由求亲者们抢夺，最后抢到绣球的人就可以与姑娘结婚。
这种方式看起来有点听天由命的意思，但其实参与抢绣球的人都是城中来提亲的，条件相差不会太多，并没有出现过戏剧里一个乞丐抢到绣球，千金小姐只能下嫁的事情。而且在抛绣球的时候，姑娘会将球往心仪的人身上砸，方便他抢球。
抛绣球招亲并不是古代婚姻的主流，大家还是看好“父母之命，媒妁之言”的婚嫁方式，这样就有符合儒家礼仪的“三书六礼”，大家都有一个考虑和商量的余地。抢绣球的方式太过于粗鲁和匆忙并没有流行起来。
但抛绣球后来发展成了一项体育运动，壮族人尤其喜欢。早在两千多年前，人们就在战争中发明了“飞砣”的武器，通过投掷石头伤人。后来大家生活好了，打仗少了，花布裹成的绣球就代替了这种投掷游戏。
心灵手巧的姑娘们手工做彩球，圆形最常见，也有椭圆形、方形、菱形等。在绣球里装上棉花籽、谷粟或者谷壳，再装饰上流苏，在闲暇的时候互相投掷着玩，可以愉快身心。随着发展这还成了壮族男女传达爱意的方式。
现在抛绣球是广西少数民族传统体育运动会的竞赛项目，也是全国少数民族传统体育运动会上的表演项目。