虽然说从明朝就有了海禁的政策，不过真真正正开始闭关锁国还要从清朝乾隆皇帝开始。乾隆帝正式开始实行闭关锁国的政策，封闭各大沿海的通商口岸，不让西方商人来中国交流，可以说清朝最后走向灭亡，跟乾隆时期开始是实行的闭关锁国也有关。
很多人认为大清衰落的根源就在于闭关锁国政策上，是闭关锁国让中国开始落后于西方，落后于世界近百年的发展，也是闭关锁国让后来的大清处于水深火热的境地。
其实清朝的闭关锁国是从乾隆时期开始实施的。乾隆在大家心中算是个盛世明君，他为什么会做出如此刚愎自用的决定呢？这背后不光是因为清朝在乾隆统治时期经济繁荣，就算不与外国通商也可以自给自足，其实还有一方面的原因，跟乾隆帝心中的傲慢和恐惧有关。
乾隆并不担心西方的工业文化给清朝带来冲击，他担心的是经济文明的发展带来的思想文化的解放，会给爱新觉罗家族的统治带来冲击。那个时候西方讲究天赋人权，而这恰好跟清朝的君主专制，皇权天授所冲突，乾隆之所以闭关锁国，他怕百姓受到西方思想的影响，不再愿意臣服于自己的统治。