秦始皇用了十年统一了六国，自前230年至前221年，先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，完成了统一中国大业，建立起一个中央集权的统一的多民族国家——秦朝。
前236年，赵燕两国发生战争。赵国出兵攻燕，而秦国以救燕为名派王翦等将出兵分别夹攻赵国，先后攻取了赵的多处地方。前234年，秦又大举向赵进攻。前231年，魏国被迫把部分土地献秦，韩国亦被迫把南阳地献给了秦。前230年秦派内史腾攻韩，俘虏了韩王安，于韩地建置颍川郡，韩国灭亡。
前229年王翦大破赵军，杀了赵葱，俘虏了赵王。赵公子嘉逃到赵的代郡，自立为代王。前227年，秦派王翦、辛胜攻燕。燕、代两国发兵抵抗，被秦军败于易水以西。次年秦军攻下燕都蓟城。燕王喜迁都到辽东。秦将李信带兵追击，燕王喜听从代王嘉的计策，杀了太子丹，把太子丹的人头献给秦求和。
前226年，韩国都城发生叛乱，秦国出兵平定韩的叛乱，乘机处死了韩王安。
前225年，秦派王贲攻魏，包围魏都大梁，引黄河水灌城，三个月大梁城坏，魏王出降，魏国灭。同年，秦派李信、蒙武带20万大军攻楚。李信攻楚的平舆，蒙武攻楚的寝，取得初步胜利。秦楚两军在城父邑相遇，楚乘秦军不备发起反攻，大败秦军。后秦派王翦带60万大军出征，大破楚军于蕲，迫使楚将项燕自杀。接着秦军攻入楚都寿春，俘虏了楚王负刍。
前222年，王翦平定了楚的江南地，降服了越君，设置会稽郡，楚国灭亡。秦在灭楚的同时，不断地向东扩展，陆续设郡，并攻取齐地，设置薛郡。
前222年，秦派王贲攻燕的辽东，虏燕王喜，灭亡了燕国。接着又回师攻代，虏代王嘉，建立代郡和辽东郡。
前221年，秦将王贲从燕国南下攻齐，俘虏齐王建，灭了齐国，在齐旧地建立了齐郡和琅邪郡。