说到隋炀帝，你想到了什么?可能大部分人都只与有两个字：昏君。之所以这样认为，无外乎隋炀帝曾经做过的事情。他曾经为了下扬州，命令工人们开凿出一条京杭大运河，这条运河至今仍然还在，并且发挥着巨大的作用。然而，被冠上了“昏君”名号的隋炀帝杨广，真的是不管做什么事情都是不对的吗?隋炀帝曾经西巡，他西巡又是为了什么?
隋炀帝杨广是我国历史上一位比较争议的皇帝，他在位期间，做出了诸多超越国力的大事，比如营建东都洛阳、开凿大运河、三征高句丽等，为了完成这些大事，隋炀帝落下了对外穷兵黩武，对内骄纵奢侈的评价，就连隋炀帝北巡与西巡也说成了是个人的游山玩水。
那么，隋炀帝北巡草原和西巡西北边疆，真的是为了自己的游山玩水吗?其实不然，隋炀帝的这几次外出巡游，有着深远的政治意图。
隋炀帝即皇帝位后分别于第三年，即大业三年(607年)和大业四年，两次北巡草原，目的只有一个，那就是震慑突厥。在隋文帝时期，隋朝采用离间分化和军事打击的方法制服了北方的突厥，突厥分为东突厥和西突厥，已无力对隋朝形成威胁。
隋炀帝即位后，想到草原看看突厥是不是真的臣服，为了产生震慑作用，隋炀帝动用了足够多的军队，巡行的队伍不仅有百官，还有10万匹马，50万部队，北巡队伍规模空前，草原上的人民闻所未闻，见所未见，“胡人以为神”，只要看到北巡的仪仗，纷纷屈膝扣头。
当隋炀帝到达启民可汗的牙帐(今内蒙古和林格尔)，“启民奉觞上寿，跪伏甚恭，王侯以下袒割于帐前，莫敢仰视”，所谓袒割，就是露出肩膀，割下肩膀上的肉献给隋炀帝。隋炀帝看到扬威塞外，震服草原的目的完全实现了，自然极为高兴。
隋炀帝即位之初，西域小国林立，诸国商人多到今甘肃张掖同中原的商人进行交易，隋朝派吏部侍郎裴矩负责管理。只是还有一股势力吐谷浑在中原与西域之间进行阻碍，吐谷浑的领地在今青海和新疆南部。
裴矩在和西域商人的交往中了解了西域各国的山川地理、人文风俗后，把西域的情况写成了三卷书《西域图记》，来记述西域44国的概况，并呈给隋炀帝。这引起了隋炀帝的极大兴趣，他连续数日召见裴矩，裴矩上奏吐谷浑并不难消灭，于是，隋炀帝决心制服吐谷浑，畅通西域，发展丝绸之路。
大业三年、四年，隋炀帝先后派兵攻打吐谷浑，隋将宇文述在曼头城(今青海兴海北)大败吐谷浑，杀其众3000余人，乘胜又攻占了赤水城(兴海东南)，俘虏其王公、将军200人，部落前来归降者有10余万口，其伏允可汗南奔雪山(今青海鄂陵湖南)。这一仗，隋朝几乎占有了吐谷浑的全部领地，在这样的形势下，隋炀帝决定西巡。
大业五年(609年)三月，隋炀帝开始西巡，同行的官员、部队达10万之众。隋炀帝西巡是我国古代中原的皇帝空前绝后的举动，皇帝出行，需要充足的后勤保障，需要花费巨大的财力、物力才支撑。
隋炀帝以巨大的代价西巡，不是为了自己的游山玩水，因为在那时，危及河西走廊通道安全的主要是西突厥和吐谷浑，隋炀帝担心他们联合起来破坏西部边疆的安全，进而威胁到都城长安。正是为了解决西部边疆的安全，畅通丝绸之路，隋炀帝才决定西巡。
五月，当隋炀帝西行至青海时，隋军探知战败的吐谷浑可汗隐藏在覆袁川(今俄博河)时，隋炀帝命令部队四面合围，吐谷浑可汗只带了十余骑逃走，而无力抵抗的吐谷浑亲王只好率领十万部众投降。隋炀帝的西巡彻底摧毁了吐谷浑的力量。
六月初，隋炀帝横穿祁连山途经大斗拔谷(今甘肃民乐县扁都口)时，遭遇暴风雪，文武官员遭受饥饿、湿冷，士兵因此还死了不少人，同行的嫔妃也是尽失狼狈，
六月十一日，隋炀帝到达了张掖，十七日，隋炀帝在今甘肃张掖市山丹县大黄山接见了西域27国的朝拜使臣。次日，隋炀帝下诏设西域四郡，分别是鄯善(今新疆若羌)、且末(今新疆且末南)、西海(今青海湖西岸)、河源(今青海兴海东)四郡。只不过到隋朝末年，天下大乱，隋朝对这四郡也失去控制。
九月二十五日，隋炀帝才回到长安，西巡结束，历史半年之久。隋炀帝此次西巡远涉到了青海和河西走廊，其意义重大，打败吐谷浑后，使吐谷浑在大业末年一直没能成为西部边患，保证了丝绸之路的畅通，后来的唐朝与西域诸国进行繁荣的文化、经济交流，不能不说有隋炀帝西巡的重大功劳。
在封建时代，中原的皇帝能抵达到西北这么偏远的地方，只有隋炀帝杨广一人。其他皇帝们大多是待在繁华的京城里，即使想出去游山玩水，大多也是下江南，谁会去这么偏僻苦冷的西北边疆呢?