皇帝的嫡子是指由皇后所生下的儿子，具有较高的地位和优势。
在皇帝的后宫之中，只有皇后生下的儿子才能称为嫡子，嫡长子则是皇后所生的第一个儿子，子凭母贵，所以嫡长子在各个方面都占有比较大的优势。其他妃嫔生下的孩子都只能算是庶子，中国古代从周开始确立嫡长子继承制，所以很多皇帝都特别重视自己的嫡长子，把他当做是下一任皇帝培养。
虽然说我国古代很早就确立了嫡长子继承制度，但也并不是每一位皇帝都是嫡子或者是嫡长子，虽然嫡子相对于庶子来说，家族背景可能会更强大一些，但是随着时代的变化，能够当上皇帝的人大多都是真正有治理国家能力的人，是不是嫡子已经不是那么重要了，比如大清朝，就很少有以嫡长子身份登上皇位的，大多数都是由皇帝选好下一位继承人的。