《知否知否应是绿肥红瘦》中顾廷烨年少的时候并不在顾家，在江湖流落的时候遇上了朱曼娘，可怜她的身世，就收了她。但是因为顾家不认朱曼娘，朱曼娘已经和顾廷烨有了儿女，就只能算是顾廷烨的外室，连一个妾都算不上。
《知否知否应是绿肥红瘦》中是非常注重嫡庶尊卑的，正室妻子被称为大夫人、大娘子之类的，身份地位是很高的，正室生的孩子就是嫡出，也是尊贵的。
一个男人的正室夫人就只能有一位，但是如果这个夫人死了是可以续弦的，续弦也不是随便一个小妾就可以顶上的，要讲究门当户对。
如剧中的林噙霜，林噙霜算是贵妾，因为林噙霜的出身是非常好的，只是家道中落了，按照她说的，她本来是可以嫁给别人成为别人的正室夫人的。
所以她在盛府敢叫板大夫人，如果大夫人先她去世，她是有资格晋升成为大夫人的，一是因为她的出身高，二是因为她有儿有女。条件具备。
再来看朱曼娘，即使顾廷烨再喜欢，按照朱曼娘的出身（曾在江湖卖唱），她就算摆脱了外室的身份，成为顾家的人，也只能是一个贱妾。
贱妾和贵妾的区别就是——永远都是不可能转正的。就算朱曼娘也有儿有女，用尽手段，想要转正当上顾廷烨的正室夫人是没有她想象的那么简单的。
如：她谋害了顾廷烨的第一任夫人之后，顾廷烨选择了娶盛明兰，而不是将她提上来，这其中并不仅仅是因为爱与不爱，因为盛明兰虽是庶出，但是出身方面是和顾廷烨是门当户对的。
当然，如果盛明兰没有这个家世，顾廷烨会想办法给盛明兰一个配的上自己的家世，就像他用计谋娶盛明兰是一样的路数。