“龙袍”是一段时期皇帝最明显的特征，也是古代一种极其特殊而贵重的衣物，只有皇帝才可以穿，其他人如果敢穿，要么是经过改变后的戏服，要么就是心怀不轨意图谋反了。而在我们的印象中，龙袍大多数都是黄色的，上面也绣着龙纹，精致华丽。但是很多人发现，黄色并不是从龙袍诞生之初就有的，而是隋唐之后才开始流行，之前，尤其是秦汉，一般都是黑色，这又是为什么呢?
有关龙袍的颜色，其实与统治者的喜好、时代的崇尚都有关系。我们很多时候所说的龙袍，可能特指“皇帝”所穿，但是在研究的时候，却不能只局限于“皇帝”。我们知道，“皇帝”这个称呼是从秦始皇那里诞生的，沿用了两千年，一直到封建社会结束，每一位最高统治者都被称为皇帝。但是龙袍的颜色选用黄色，却是从隋文帝才开始的，此后一直沿用。
在此之前又是什么颜色呢?龙袍选用的颜色十分严格，最初使用颜色并不仅仅是自身的需要，同时也要作为不同部落种族的标志，穿着这个颜色的衣服，一看就知道是自己人。秦朝龙袍是黑色，有两种观点，而这两种说法都离不开“水”。
第一种认为，秦国最初生活在蛮荒之地，对于水的渴求非常强烈，好不容易秦穆公迁徙到了雍城，得到了水，结果又被晋国人给赶了回去。这样的结果，任谁也不甘心。水在五行之中的代表色就是黑色，为了能够重新获得水源，秦国干脆就崇尚黑色，提醒自己一定不能放弃对水的渴求。
第二种说法依然和水有关，也和五行有关。古人的五行相生相克，很多人在一些小说、游戏中都有所体会。黄帝属土德，因而崇尚黄色；夏朝取代黄帝，为木德；商朝取代夏朝，为金德；周朝取代夏朝，为火德；秦朝取代周朝，为水德，一圈下来，秦朝当然就是黑色。
但是关于第二种说法，小编认为可能有些站不住脚，毕竟秦朝尚黑并不是从秦始皇才开始的，而是秦国的一项传统，难道说从第一个穿黑色龙袍的秦国君主开始，秦国就已经有了推翻周朝的想法了吗?并且，秦朝之后的汉朝初时也是黑色，只能说是刘邦沿袭了秦朝的旧制，并不能说是五行相克，所以这种相生相克的说法，有一定的道理，但是不够圆满。
而汉朝，从汉文帝时期，换了红色龙袍，可能与刘邦是传说中“赤帝之子”有关，红色被选为皇家御用的颜色。
隋文帝时期，采用黄色作为龙袍的颜色，黄与皇也是同音，而这种习惯也就一直这样保留了下来，经过每朝皇帝的诏令，到后来，黄色就成为皇家专属，任何百姓和官员都不准穿黄色衣服，一直延续到封建社会末期的清朝。