天下兴亡匹夫有责最早出自顾炎武所作的《日知录·正始》中，将亡国与亡天下区分开来。意为国家之兴亡，是帝王将相的文武大臣的职责所在，与百姓关系无关。但天下大事的兴盛、灭亡则是每一个老百姓都息息相关，老百姓义不容辞的责任。亡国所指的意思是改朝换代，统治者虐害人民，则指天下将亡，每个百姓都有义务和责任。
顾炎武是名为绛，明朝灭亡后改名炎武，别称亭林先生。顾炎武是名门之后，14岁中秀才，有反清复明的志向，后来反清复明失败，于是遍访名山大川，潜心治学。顾炎武一生著述宏富，他的著名之作有《《肇域志》、《天下郡国利病书》、《金石文字记》、《音学五书》等，学术价值很高。
顾炎武的代表作为《日知录》，顾炎武撰写此书时已经50多岁了，他在书中明确的阐述了自己的观点，书中写到即使你只是一位非常普通的人，对国家的兴亡也应该负有责任。这句话激励了许多人，抗战时期很多将领就以这句话来激励战士，将士们不顾生命危险，奋勇杀敌，才有了我们新中国的胜利。