历史上的牛皋不是笑死的，是被秦桧用毒酒害死的，秦桧害死岳飞之后，牛皋依旧反对宋金议和，于是心狠手辣的秦桧以宴请各路大将为名，用毒酒将牛皋害死。
之所以不少的人认为牛皋是笑死的，是因为民间流传着“气死兀术，笑死牛皋”的典故，当时牛皋是岳飞带领的岳家军中的猛将，后来金国元帅兀术被宋军活捉，因过于兴奋且年事已高，最终牛皋、兀术身亡。
牛皋他出生在贫苦的农民之家，当时金兵一直在侵犯宋朝，当金军打到牛皋的家乡的时候，为了保卫乡里，牛皋拉起了自己的队伍，开始了抗金的历程，因为抗击金兵有功劳，于是牛皋受到了朝廷重用，成为了岳家军中抗金的主力。
可以说牛皋一生都追随着岳飞抗击金军，他大部分的时间都是在战场上度过的，并且他和岳飞之间不仅是上下级的关系吗，还是知己，因为牛皋的年龄比岳飞大，所以岳飞一直都是非常的敬重牛皋的，