八旗制度是清满族的社会组织形式。努尔哈赤在牛录制的基础上建立黄、白、红、蓝四旗，万历四十三年增建镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗，共为八旗。
入关以后八旗制度的改组和扩大，为战争提供了足够的兵源。八旗兵丁在征剿“三藩”、用兵新疆、西藏的战争中，对制止分裂、削平内乱、促进祖国统一有重大意义。我们不能否认它的历史作用，但这毕竟不是规范的制度，所以在后期出现了一系列的弊端。
八旗旗主的权利仅次于皇帝，在一定程度上威胁到了皇权。后来在八旗子弟长期脱离艰苦环境军事素质，与精神斗志均已消磨以后，战斗力无法再恢复，逐渐变成老爷兵、公子兵。
八旗制度成了战场上的花架子，逐渐不被人重视，有名无实。清朝后期随着大清的没落，八旗制度的社会地位也不复存在。
八旗制度与清朝人的身份和社会地位有直接联系，虽然通过八旗制度，清朝建立了井然有序的统治系统。但毕竟八旗制度是统治阶级、封建社会的产物，最终随着历史的发展和时代的潮流而退出历史舞台是必然的结果。