学究是对古代读书人的称谓，也可以用来指代古代私塾的老师。学究一词最早产生于唐朝的科举制度，不过随着时间的推移，后来学究也慢慢的变成了对食古不化的读书人的一种讽刺，最常见的称谓就是老学究。
学究一词产生于唐朝的科举考试中，唐代的科举考试中有学究一经这样的科目，宋朝礼部贡举十科中也有学究这一科，也正是因为这个缘故，学究也演变成了对读书人的一种通称。
宋朝宋神宗时期，对科举考试进行了改革，并将考中进士的人分为五等，第一二等赐进士及第，以此类推，之后的几等分别被赐进士出身、同进士出身，最后一等就是同学究出身了，学究被用来指代读书人大概就是从那个时候开始的。
然而学究也不全然是褒义的称谓，到了明清时期，就已经有老学究之说，这里的老学究指的就是那些食古不化，只知道读书而不知道变通的迂腐学者。