中国古代朝代顺序可以用一首歌曲来记忆，就是：三皇五帝始，尧舜禹相传；商与西周，东周分两段；春秋和战国，一统秦两汉；三分魏蜀吴，二晋前后沿；南北朝并立，隋唐五代传；宋元明清后，皇朝至此完。也就是夏朝、商朝、西周、东周、秦朝、西楚、西汉、新朝、玄汉、东汉、三国、曹魏、蜀汉、孙吴、西晋、东晋、十六国、南朝、刘宋、南齐、南梁、南陈、北朝、北魏、东魏、北齐、西魏、北周、隋朝、唐朝、武周、唐朝中后期、五代、后梁、后唐、后晋、后汉、后周、十国、南吴、南唐、前属、后属、南汉、南楚、吴越、闽国、荆国、北汉、北宋、南宋、辽朝、西夏、金朝、元朝、明朝、清朝。中国历史悠久，朝代更是零星纷繁。而朝代名称可以由部族、部落联盟的名称而来，也有的来自创建者原有卦号、爵位；或者源于创建者原始政权统治的区域；或源于宗族关系，寓意吉祥。
最早的夏在约前2070年-约前1600年，商朝在约前1600年-约前1046年；西汉在前206年-8年；唐朝在705年-907年；北宋在960年-1127年；清朝在1644年-1912年。