邮票的作用有三个，在通信领域中，邮票代表的是已纳邮资的凭证作用，这是邮票的最基本功能；在思想领域中，邮票是作为艺术品以及宣传品的社会作用；在集邮领域中，作为收藏的商品作用。意义是从通信角度来说，邮票是邮件的发送者，是邮政服务付费的一种证明，其将邮票贴在信件上，并盖上销值，用于邮件被寄出前，证明寄邮人已支付费用；从集邮角度来说，邮票是国家的明信片，在小小的方寸空间里记录了人文、动物、历史等，从而使邮票有邮政价值以及收藏价值。
邮票是供寄递邮件贴用的一种邮资凭证，一般是由主权国家发行的。邮票的方寸空间内常能体现出一个地区或者是国家的科技、文化、风土人情、历史等特色，也是某些国家或者是地区重要的财源来源。
英国罗兰·希尔爵士所发明的黑便士是世界上最早的邮票，中国最早的邮票是在清朝时期的大龙邮票。