汤圆有补虚，调血，健脾，开胃的作用。它是中国传统小吃，由糯米粉和各种馅料制作，煮熟后可以带汤食用，含有脂肪，碳水化合物，钙，铁等营养成分。
元宵节是中国的传统节日，汤圆是元宵节的节日食品，因为汤圆的形状圆圆滚滚，民间说法里认为圆是团圆、圆满的代表，所以汤圆代表着团圆，元宵节吃汤圆就成了过节必备的一项活动。
早在汉朝元宵节就被确立了，但汤圆这种食物却是在宋朝出现的。在当时的浙江宁波一带盛产糯米，所以也发明了很多使用糯米制作的食物。人们制作出了使用糯米面团包裹馅料，团成团子放在水里煮的食物。因为经过水煮的糯米团香糯可口，所以大家很喜欢这个吃法，就不断改进制作方法，形成了汤圆。
糯米作为江南地区的特产，产量大，口感柔软、韧滑、香糯，含有丰富的脂肪、碳水化合物、铁、钙、核黄素等，水磨糯米粉可以制作汤圆和年糕，熟糯米粉还可以直接开水冲服。
除了糯米粉含有营养成分，汤圆的各种馅料也为汤圆提供了不少营养。比如最常见的芝麻馅汤圆，就是使用了黑芝麻、猪油、白砂糖作为馅料，黑芝麻就含有丰富的植物油。其余的像各种果仁馅料也会为汤圆提供健康的植物油、脂肪酸、铁、锌等物质。
中医认为汤圆具有补虚、健脾、开胃的功能，因为汤圆的汤溶解了部分糯米粉，比较浓郁，如果在汤里放入糖桂花、酒酿或者花茶，就可以煮出来一道香气扑鼻的甜汤，营养价值更高。
但是汤圆是一种精白主食，缺少食物纤维，所以要适量食用，避免吃多了造成肠胃负担，引起胀气、腹泻、食欲不振、消化不良等症状。