故宫有四个花园，御花园、建福宫花园、宁寿宫花园、慈宁宫花园。其中宁寿宫花园又叫乾隆花园。
这四大花园都有它特定的历史文化，其中御花园始建于明永乐十八年，后来因皇帝喜好的不同，曾多次增修，现在仍保留初建时的格局。在明朝的时候其实没有叫御花园，而是叫“宫后苑”，直至清朝时，改为御花园。
而当时营建建福宫花园的原因，主要是作为乾隆皇帝的游憩之地，因为乾隆皇帝喜好游山玩水，该地夏日清凉幽静，堪避酷暑，着实是一个好地方。这在他的《御制建福宫题句》和《御制建福宫赋》）中均有明确表述。他经常在此地吟诗作对，乐此不疲。
而慈宁宫顾名思义就是皇帝母亲的花园，在乾隆三十年发生过重大变化。这一年，为了满足笃信佛教并长年居住在寿康宫的乾隆皇帝生母崇庆皇太后礼佛、供佛的需要，乾隆皇帝下旨对花园进行了大规模改建，也能彰显乾隆以孝治国的思想，这个地方充满佛教文化的气息。
其实宁寿宫花园，大家知道的一定很少。但是它最为神秘，也作为磅礴。是乾隆准备在六十岁之后退休用的地方。