无论你喜不喜欢书法，应该都有听说过颜真卿的作品。他的《祭侄文稿》被称为是“天下第二行书”，因为此稿是在颜真卿极度悲愤的心情下书写出的，感觉每个字都展现出了他情绪上的起伏，这种自然流淌出的作品在书法史上并不多见，所以《祭侄文稿》才会显得如此珍贵。不过颜真卿的职业可不仅仅只是一名书法家，他还是唐朝时期的重臣，对于颜真卿的这一身份来说，他也表现出了令人钦佩的一面。
(一)御史任上，刚正不阿
颜真卿唐中宗景龙三年(709年)，生于京兆府万年县。三岁丧父，由母亲教养成人。开元二十二年(734年)中进士甲科，之后步入仕途。一生经历玄宗、肃宗、代宗、德宗四朝，历任数职，政声卓著。
颜真卿初入官场，四次担任监察御史。天宝六年(747年)，他出巡陇右、河西地区期间，迅速解决了当地一件久而未决的冤案。此案完结后，正值干旱的五原大地突降大雨，百姓亲切地称其为“御史雨”。
天宝七年(748年)，颜真卿在河东、朔方之地巡察时，了解到有户郑姓人家，三个儿子都是当官的，其母去世近三十年，却仍停棺寺内，谁也不愿操办安葬之事。颜真卿认为这三人品德有亏，就向朝廷弹劾他们。一时间，不孝子的行为令“天下耸动”，朝廷下诏三人即刻免官去职，终身禁止录用。
玄宗朝，左金吾卫将军李延业很受赏识。一次，李延业不仅在府邸私自宴请吐蕃客人，而且还擅自动用车驾仪仗。颜真卿批评他不遵守朝廷规矩。李延业仗着是皇帝的宠臣，在朝堂上大吵大闹。颜真卿一边向皇帝报告，一边据理力争，最后将李氏贬谪出京。从此，朝堂秩序顿时肃然，官员行为更加审慎。
肃宗至德二年(757年)，中书舍人兼吏部侍郎崔漪，醉酒上朝，仪态不整;谏议大夫李何忌，朝堂之上嬉笑无度，有失官仪。颜真卿以“肃正朝廷”为己任，弹劾二人，随即将他们贬官，迅即扭转了因安史之乱而颓靡的朝堂风气。
(二)先见之明，防患未然
天宝十二年(753年)，颜真卿因得罪宰相杨国忠，被调离京师，出任平原太守。此时的平原郡正是安禄山的辖区。颜真卿看出安禄山反象已露，便假借阴雨连绵，暗中加高城墙，疏浚护城河，招兵买马，储备粮草。安禄山以为颜真卿是个书生，根本没放在心上。天宝十四年(755年)，安禄山起兵。河北郡县大都被叛军攻陷，只有平原城防守严密，没有失陷。颜真卿迅速增招了一万士兵，号召饶阳太守卢全诚、济南太守李随、清河长史王怀忠、景城司马李〈目韦〉、邺郡太守王焘等领军和他一起对付叛军。
当时，颜真卿的堂兄颜杲卿是常山(今河北正定)太守。他号召附近十七个郡共推颜真卿为盟主，兵力二十万，负责截断燕赵间的交通。朝廷任命颜真卿为户部侍郎，辅佐河东节度使李光弼讨伐叛军。在唐肃宗灵武登基后，颜真卿多次派使者带着用蜡丸封的信向李亨汇报军政事务，时刻保持与朝廷的联系，成了朝廷赖以倚重的大臣。
(三)任职抚湖，政绩斐然
大历三年(768年)四月，已进入朝廷中枢的颜真卿因受元载排挤，再赴抚州、湖州任刺史。在抚州的五年里，颜真卿发展农业生产，积极投身公益，受到了当地百姓的爱戴。当时抚河主道淤塞，支河横溢，淹没农田，百姓受苦。颜真卿带领民众疏浚抚河，在河中心小岛建起一条石砌长坝分洪，既解除了水患，又可以在旱季引水灌田。抚州百姓感念颜真卿，为他建祠立庙，四时祭祀。
颜真卿任上，还致力淳正风俗。抚州杨志坚，家贫好学。其妻嫌贫，要求离婚。杨志坚写诗慰妻“当年立志早从师，今日翻成鬓有丝。落托自知求事晚，蹉跎甘道出身迟。金钗任意撩新发，鸾镜从他别画眉。此去便同行路客，相逢即是下山时。”而他的妻子却拿着诗到官府告状，要求改嫁。
颜真卿了解情况后要求：杨志坚虽然没有功名，很作诗有声，做妻子的应该帮助丈夫成就事业，而不是学朱买臣的女人，抛弃自己的丈夫。像这样给家乡带来耻辱，败坏道德教化的行为，应该严加惩戒。妇人打二十板子，任她改嫁。官府资助杨志坚，随军安置。人们听到这件事的处理后，纷纷表示赞赏。从此江表一带的女子，再没有敢抛弃丈夫的。而致学之风，竟一时蔚然。
(四)忠于朝廷，以死明志
建中四年(783年)，叛军李希烈攻陷汝州，唐德宗派颜真卿去召抚。宰相李勉“以为失一国老，贻朝廷羞”，坚决要求他留在朝中。河南尹郑叔则也劝他不要去。可颜真卿却说：“圣旨是能逃避的吗?”
颜真卿到了李希烈军中后，李希烈又是让军士明执刀杖谩骂威胁，又是逼他给朝廷写信，洗刷自己的罪行。颜真卿面对种种威逼，斥责李希烈说：“你们听说过颜常山(颜杲卿)没有?那是我的兄长，安禄山反叛时，首先起兵抵抗，后来被俘了，也不停地骂叛贼。我都快八十岁的人了，官也做到太师，为了名节，我也不会屈服!”
后来，由于形势转变，淮西败象渐露。李希烈派人劝降颜真卿不果，终于将其缢杀，享年76岁。当颜真卿死节的消息传来后，三军为之痛哭。唐德宗为他废朝五日，追赠司徒，谥号“文忠”。