东北不是一个省，东北有三个省，分别是黑龙江省、辽宁省、吉林省。还包括一部分的内蒙古东部地区。
东北地区，是一个地理文化大区和经济大区，不是行政区，包括黑龙江省、吉林省、辽宁省、内蒙古部分、河北部分。在当代中国，东北三省为辽宁省、吉林省和黑龙江省。长期以来，其范围不等同于中国东北地区。
1945年至1954年中共设东北局和东北人民政府，以辖辽东、辽西、热河、内蒙古自治区、吉林、松江省、黑龙江7个省区。
很多人会混淆东北地区与行政区划，但是只有个别时期，东北地区才与东北所处的行政区重合。比如清朝1636至1644年盛京总管；1947-1954年东北人民政府，东北人民政府管辖的7省区就是现在东北地区的辽宁省、吉林省、黑龙江省、内蒙古自治区东部五盟市（呼伦贝尔市、通辽市、赤峰市、兴安盟、锡林郭勒盟）。