司马懿隐忍多年，终于还是发动了策划已久的高平陵之变，彻底把曹家势力架空，为自己的后代铺平了道路。但是令人奇怪的是高平陵之变中，曹爽竟然没有一点反抗，直接就投降了。最后还被司马懿给诛了三族，难道曹爽这么没有战斗力么?这样看的话曹爽的确是比他父亲要差得多，如果当时反抗一下的话最后的结果还不好说呢。
当年正月初六，魏国少帝曹芳离开都城洛阳，祭扫魏明帝的坟墓高平陵。独掌大权的曹爽兄弟及其一帮亲信，倾巢而出，陪同曹芳扫墓。不料，等曹芳、曹爽离开洛阳，司马懿立即以郭太后名义封闭城门，向曹芳历数曹爽罪恶，发起军事政变。史称“高平陵之变”。
司马懿派人通知曹爽，劝告他赶紧缴枪投降，还有活路，“唯免官而已，以洛水为誓。”
在这种情况下，曹爽犹豫了很久，最终决定投降。
然而，曹爽兄弟回到洛阳后，很快就遭到了司马懿的清算。司马懿以大逆不道的罪名，将曹爽、曹羲、曹训三兄弟，以及何晏、邓飏、丁谧、毕轨、李胜、桓范等亲信逮捕入狱，统统处死，并诛灭三族。
很多人在回顾这段历史时，惋惜地说，如果当初曹爽不是选择投降，而是听信大司农桓范之言，选择奋起抵抗，挟持魏帝到许昌，未必会落得被诛灭三族的悲惨结局。
当年，曹操挟持汉献帝到许昌，取得了“挟天子以令诸侯”的地位，开启了“奉天子以令不臣”的时代，未尝不是一个可以复制的经验。
然而，曹爽真能复制曹操的经验吗?答案可能没有那么乐观。
一、曹爽的个人能力，远远不能与曹操相提并论
曹操年纪轻轻就已锋芒毕露，许多人夸他：“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎?”“君清平之奸贼，乱世之英雄。”他挟持汉献帝到许昌时，已经从东汉乱世里杀出了一条血路，成为割据一方的枭雄。
而曹爽素有“草包将军”之称，他能够在魏明帝曹叡死后与司马懿一起获得托孤大臣的地位，完全是因为姓得好、姓得妙，巧好生在曹家。
244年，曹爽为了获得军功，贸然率领7万大军征伐蜀汉。然而，在他稀里糊涂的指挥下，7万大军深陷蜀汉边境，进退不得。苦战多时，付出了惨重的代价，才得以撤退。
二、曹爽没有得到朝廷重臣的支持
曹爽在魏明帝曹叡死后，排挤司马懿，专权乱政，得罪了很多人。当他陷入“高平陵之变”的困境时，除了亲兄弟和几个死党，几乎没人站在他这边。
而在朝廷之中，司马孚、司马师等司马家族的成员自然义无反顾地站在司马懿一边，就连司徒高柔、太仆王观、太尉蒋济等朝廷重臣，都支持司马懿。高柔帮助司马懿接管了曹爽的军队，王观以代理中领军之职接管了曹羲的直属军队，蒋济在司马懿犹豫时鼓舞了他的信心：“没事儿，放心搞!”
三、曹爽难以召集足够的人马前往许昌
由于“高平陵之变”发生得太过突然，曹爽在高平陵只有几千屯田兵士担任守卫，这点士兵根本就不够打，更别说要带到许昌去了。
前车之鉴是，当关羽败走麦城时，在没有打什么仗的情况下，几万人马也是边走边丢，最后只剩下10余骑，“因遁走，兵皆解散，才十余骑。”
那么，以少帝曹芳的名义发动勤王，又将如何?
我们可以设想一下，当一名掌握重兵的将军，同时接到少帝曹芳和郭太后的勤王诏令时，会如何选择?聪明的将军，必然会持观望态度，同时派人前去摸清虚实。显然，一时半会，曹爽是指望不上勤王军队了。
综上而言，曹爽遭遇“高平陵之变”后，不是没有想过奋起抵抗，但所有的人都不帮他，还劝他投降，他又能如何?奋起抵抗，必然是死路一条;而缴枪投降，至少还有一线希望——假如司马懿的发誓能够与洛水一样日夜不停的话。