袁绍曾经是北方实力最强的军阀，但是却在一夜之间倒下成了曹操上位的一块阶梯。伐董成功后袁绍原本最有机会继续担当挟天子以令诸侯的角色，但是袁绍并没有这样做，因为袁绍就是用这个理由讨伐董卓的。从另一方面将袁绍也缺乏该有的野心，不然可能也不会三分天下，而是袁绍开启一个新的时代。可能袁绍和曹操的最大区别就是在这里。
我们都知道，曹操和袁绍曾是同事，也是哥们，对于曹操和袁绍这两个人他们先是朋友，后来成了敌人，最终袁绍被曹操打败了。老兵也在想，现在很多人崇拜曹操，这跟曹操打败袁绍是有很大关系的，曹操一生没有打败刘备，也没有打败孙权，但他彻底打败了袁绍，统一了北方，为后来其子孙统一全中国奠定了基础。
曹操打败袁绍为什么会被人们叫好呢?很大的原因是因为曹操在弱势，袁绍在强势，以弱胜强从来都是人们欣赏和敬佩的，所以这个世界上只有崇拜曹操的人，却没有崇拜袁绍的人。只是这些都不是今天的主题，老兵今天想说的是强势的袁绍为何会失败，弱势的曹操为何会成功。这个很多人应该也知道，因为曹操挟天子以令诸侯了，而袁绍没有，错失了这个机会，最终才造成了局势的逆转。
大伙也都知道，挟天子以令诸侯其实是袁绍的谋士沮授最先提出来的，它比曹操的谋士荀彧提得还早，也就是说，如果袁绍听了沮涭的话，那么曹操再想挟天子以令诸侯，也没有天子可以挟了。那么这么好的事情袁绍为何会拒绝呢?在这里就可以看出两个人的真实性格，因为袁绍拒绝的原因是，他觉得把皇帝留在身边自己就没有自由了。袁绍的这种想法，老兵特别理解，别说在中国早就有伴君如伴虎这种说法，在我们的生活中有很多人也不喜欢跟领导在一起(除了那些喜欢拍马溜须的)，所以袁绍拒绝这么干。
老兵说了这么多想表达一种什么意思呢?老兵想从这点上看，至少说明袁绍心里是有汉献帝这个皇帝的，至少他是敬畏他的，所以就想躲得远远的。可是曹操的想法跟他完全不一样，曹操欣然接受了荀彧的意见，迎皇帝于许城，使得曹操占尽了号召上的种种方便。有人可能会觉得曹操喜欢拍马溜须，不喜欢自由而是喜欢自虐。
其实历史表明以上两种理由都不是，曹操没有袁绍的担忧，因为他接了皇帝以后就把他处置得服服帖帖了，汉献帝连在朝中说话的份都没有，他还怎么去碍手碍脚呢。所以这才是曹操跟袁绍的最大区别，因为在曹操眼里，汉朝早就没有皇帝了，有的只是傀儡。而袁绍至少是把汉献帝当成皇帝的。现在很多人都说袁绍有野心，而曹操没有野心，真不知道是怎么想的。
曹操厉害就厉害在他非常会装模作样，为了收揽人心他可以不杀刘备。他在官渡和袁绍作主力决战获胜后，他也可以下令焚毁部属与袁绍联系的书信，还说“：时危难急谁不心中动摇?”于是军心得以大定。
曹操往往对败在自己手下的敌人姑示宽仁如他虽杀了吕布的同盟者陈宫而厚待其眷属。他虽打败袁绍使他气死，但攻下邺城后还去其墓地痛哭吊祭。这些都是曹操的做作而且别有用心。可曾知道曹操的狠心发起来时，为了陶谦的部下劫杀其父曹嵩，他可以发兵屠杀彭城一带十数县城的人民一共十万人，也许这才是曹操的真实面目吧。