汉武帝是西汉统治者，他是西汉第七位皇帝，西汉开国皇帝刘邦的曾孙。汉武帝在位五十四年的时间，西汉在他的统治下达到了国力强盛，百夷来附的鼎盛局面。汉武帝的统治对西汉的历史进程产生了深远的影响。
汉朝总共有四百零七年的历史，不过这四百零七年中间有过一段小小的插曲，西汉在王莽篡汉中灭亡，后来刘秀战胜王莽，建立了东汉。东汉在政治体制上与西汉一脉相承，被后人统称为汉朝，所以汉武帝，才会被后人称为是大汉天子。
但是更准确的来说，汉武帝应该是西汉的天子，因为他生在西汉。汉武帝刘彻，是西汉汉景帝之子，汉高祖刘邦的后人。汉武帝统治前期，征讨匈奴，还派张骞出使西域，虽然在他晚年也不可避免做过一些昏庸的举动，比如发生过巫蛊之祸这样的事情，但是瑕不掩瑜，从整体上来看，汉武帝还是个具有雄才大略的千古帝王的。