嘉庆皇帝正史中是正常病故。很多史学家认为死因是心脏衰竭，也极可能由中暑诱发心脑血管疾病而暴亡。当时61岁嘉庆帝正在承德避暑山庄避暑，《清仁宗实录》中记载当时嘉庆帝有中暑迹象，但中暑不会导致死亡，因此嘉庆皇帝就是年事已高的自然死亡。
嘉庆皇帝是一位非常勤政的皇帝，他十分的厌恶贪官，在世时严惩了贪官和珅。但贪污并没有因此而完结，后来贪污反而越来越严重。他一生崇尚节俭，五十大寿时还曾下令禁止民间演戏庆贺，六十大寿时不许人送金玉器物。
嘉庆皇帝在位时整顿吏治，还派兵镇压白莲教乱，1813年天理教起义事件特别的轰动，部分天理教徒在太监的接应下冲入皇宫，他当时派兵对起义军血腥屠戮，一个不胜，全部消灭。同年下罪已诏，史记酿成汉唐、宋明未有之事”。他一生兢兢业业，在其为谋其政，但仍无力挽回清王朝的衰败迹象。