可能很多人在看完西游后还是不知道卷帘大将是做什么的，沙僧原本在天庭担任卷帘大将，但是因为触犯了天条被贬出天界，成了一名妖怪。如果卷帘大将是一个非常重要的职位，那肯定不会这么轻易就被开除，实际上沙僧的本性也不坏，而且非常吃苦耐劳，取经背了一路的行李就连一句怨言都没有。沙僧在西游中被弱化了很多能力，几乎是比猪八戒的存在感还要低，而且遇到妖怪一点办法也没有，这个设定实在太不友好了。
孙悟空猪八戒沙僧都在天上干过。孙悟空开始干弼马温，嫌小，又干了齐天大圣。齐天大圣虽然不领工资没活干是个闲职，可是级别高啊，能够开府设司，位列三公，仅次于玉帝，所以玉帝说，“品之极矣”。但是猴哥还嫌小，要让玉帝挪位，结果悲催了，被关五百年禁闭。刑满释放后参加取经团，诸神对猴哥一口一个大圣，那叫一个亲切。猪八戒是天蓬元帅，手中拿着玉帝钦赐的节杖，掌管十万天河水军，威风八面。参加取经团后，诸神对他也留一份，一口一个天蓬。唯独沙僧，虽然干过卷帘大将，但是诸神貌似都很不待见他，见了面也不跟他打招呼寒暄。这到底是为什么呢?
沙僧跟猪八戒吹牛逼：(前略)玉皇大帝便加升，亲口封为卷帘将。南天门里我为尊，灵霄殿前吾称上。腰间悬挂虎头牌，手中执定降妖杖。头顶金盔晃日光，身披铠甲明霞亮。往来护驾我当先，出入随朝予在上。(后略)虎头牌为元代军官佩戴的职官符牌，分金银铜铁等质，因其上刻有虎头而得名。王国维 《元铜虎符跋》：“ 元之虎符俗云虎头牌。汪元量 《水云集·湖州歌》云：‘文武官僚多二品，还乡尽带虎头牌。’ 关汉卿 《闺怨佳人拜月亭》杂剧云：‘虎头儿金牌腰内悬。’则当时本谓之牌，不谓之符。雅言谓之虎符，名虽古，制则非矣。”《元史·刑法志》:“诸朝廷军情大事，奉旨遣使者，佩以金字圆符给驿。其余小事，止用御宝圣旨。若滥给者，从台宪官纠察之。”
从沙僧的口述来看，他是玉帝的带刀侍卫，降妖宝杖就是降服胆敢行刺玉帝的妖怪比如孙悟空之流的法杖。兼任钦差大臣，如果有了紧急军情，玉帝就派他带着虎头牌巡召百官。比如孙悟空大闹天宫，扬言造反，军情紧急，玉帝就派沙僧带着虎头牌去天河召猪八戒立即进殿勤王救驾。要照这么看来，沙僧的确很牛逼，那么为啥诸神都看不起他呢?因为沙僧虽然也腰悬虎头牌，但是他的卷帘大将不是干这个的。要想明白沙僧是干啥的，就得明白沙僧是啥变的。
在《西游记》的设定中，任何动物成精，不管他修为有多高，哪怕炼成神佛，也会有原形的底子。孙悟空成了斗战胜佛也是一只猴子，牛魔王大鹏雕猪八戒成了菩萨也是牛雕猪。而且从外形就能看出来。所以沙僧到底是个什么水怪，也得从他的外形上推导。观音东上组建取经团，来到流沙河界，只见河中泼刺一声响喨，水波里跳出一个妖魔来，十分丑恶。他生得：青不青，黑不黑，晦气色脸;长不长，短不短，赤脚筋躯。眼光闪烁，好似灶底双灯;口角丫叉，就如屠家火钵。獠牙撑剑刃，红发乱蓬松。一声叱咤如雷吼，两脚奔波似滚风。唐僧带着猴猪来到流沙河界，只听得浪涌如山，波翻若岭，河当中滑辣钻出一个妖精，十分凶丑：一头红焰发蓬松，两只圆睛亮似灯。不黑不青蓝靛脸，如雷如鼓老龙声。那怪一个旋风，奔上岸来径抢唐僧，慌得行者把师父抱住，急登高岸，回身走脱。唐僧师徒来到宝象国，唐僧介绍说： “第二个徒弟(此时孙悟空已被开除出取经队伍，所以八戒成了大徒弟，沙僧成了二徒弟。)姓沙，法名悟净和尚，他身长丈二，臂阔三停，脸如蓝靛，口似血盆，眼光闪灼，牙齿排钉。”
沙僧有如下特征。第一，一脸晦气，呈蓝靛色。晦的本意为月尽之日，天空无月，昏暗不明。意思沙僧脸色难看，没有喜气。第二，一头红发。第三，血盆大口。第四，眼亮如灯。第五，行动迅捷如风。第六，丈二身高。第七，一口獠牙。第八，吼声如雷如鼓如龙。取经团一行后来在黑水河遇到一只小鼍龙，小鼍龙扮成梢公撑船渡唐僧师徒过河，举棹冲流，一直而去。方才行到中间，只听得一声响喨，卷浪翻波，就把唐僧抓走了。沙僧下水跟小鼍龙干仗，但见(小鼍龙)：方面圜睛霞彩亮，卷唇巨口血盆红。几根铁线稀髯摆，两鬓朱砂乱发蓬。竹节钢鞭提手内，行时滚滚拽狂风。小鼍龙特征如下：方脸，圜同圆，意思小鼍龙有一双亮似彩霞的圆眼睛。血盆大口，一头红发，行动快速如风。由于他是一条龙，所以说话也是龙声。就是说沙僧有八大特征，有五个和小鼍龙吻合。沙僧从河底跳出来抓观音时，“只见河中泼刺一声响喨。”小鼍龙抓唐僧，也是“方才行到中间，只听得一声响喨。”就连出场方式都高度雷同。所以沙僧不是一只鼍龙是什么?
《说文解字》：鼍，水虫。似蜥易(蜥蜴)，长大。《续博物志》：鼍长一丈，其声似鼓。《埤雅》：鼍鸣应更，吴越谓之鼍更。《诗·大雅》：鼍鼓逢逢。鼍鼓就是用鼍皮蒙的鼓，其声亦如鼍鸣。就是说鼍这种动物最大的特点就是叫声大，如鼓如雷。因此人们就用它的皮作战鼓。鼍鼓敲起来的声音和鼍的叫声一模一样。书中两次提到沙僧“一声叱咤如雷吼”“如雷如鼓老龙声”，他是鼍精一枚也就铁板钉钉了。下图为鼍鼓。
那么鼍精就活该被人看不起吗?不是的，只要有能力，鸡精昴日星官都受人尊敬。而是鼍精干的活被人看不起。大家看清宫剧应该对一个场景非常熟悉：清晨，百官点卯后聚集大殿等待皇上临朝，正在喧闹之际，忽听清脆尖刺的一声喊叫，皇上驾到，百官顿时鸦雀无声，排班站好。皇上出来，正南面北端坐。一个手持佛尘的太监站在龙椅右侧大喊，有事出班早奏，无事卷帘退朝。沙僧就是这个手持佛尘的太监，所谓“卷帘大将”的卷帘就是干这个的。因为鼍的鸣声如鼓，非常响亮，所以玉帝才让他干这活。一嗓子喊出去整个大殿嗡嗡作响。他说自己“出入随朝予在上”，在上的位置也就是站在龙椅右侧的位置，相对于百官而言，肯定是在上了。但有谁会看得起你这个卷帘子的复读机呢?