科举考试最早开始于隋朝，是由隋文帝创立的。科举考试是隋朝之后，到1905年之前，历朝历代用来选拔人才的一项制度。不同的朝代，科举考试的内容与科目也各不相同，科举考试制度在唐朝时期已经基本完善。
隋朝隋文帝的时候开始采用分科考试的方法来甄选人才，科举考试制度真正产生，还是要从隋炀帝的时候开始。在隋朝之前选拔官员的制度还是九品中正制。
到了唐朝时期，科举考试制度已经基本成熟与完善了。科举考试总共会分为四级，从院试开始，层层筛选，在经历了乡试，会试之后，能够进入殿试的，基本上已经算是国家的人才了。能够通过殿试的都叫进士，而殿试按照名次来分的话，第一名是状元，第二名和第三名分别是榜眼和探花。
科举考试给那些有真才实学的人提供了进入官场的机会，也给那些靠山吃山的官二代敲响了警钟。但同时科举考试也会有弊端，它使得读书变得越来越有功利性，真正去搞科研创新的人少了，循规蹈矩，迂腐的官僚主义反倒多了起来。