据史料记载，杨玉环在安史之乱中，被唐玄宗赐白绫一条，缢死在马嵬坡佛堂的梨树下。
杨玉环在唐玄宗五十多岁是被接进皇宫成为皇帝的女人，她精通舞蹈音律，与玄宗的兴趣爱好非常相似，两人在皇宫里过着老夫少妻的生活非常自在快活。唐玄宗晚年作为一个统治者太过于自负，对国家的管理松懈，导致政局不稳，但作为统治者他没有明锐的发现这些趋势，整日沉迷于歌舞娱乐，与自己喜爱的杨贵妃更是奢靡无度。据记载，宫廷之中为她刺绣制衣的人有七百多，雕刻器皿的又有几百人。还有着名的“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”的故事，贵妃爱吃荔枝，因为岭南的荔枝味道最好，底下的官员们就安排人不惜千里快马加鞭为贵妃送荔枝。
除去这些生活上的奢靡，唐玄宗对杨氏一族的纵然也是导致杨玉环死亡的一大原因。杨玉环得到盛宠，杨氏一族都被提拔，兄弟当官，姐妹受封，甚至于杨国忠等人开始把持朝政，整个朝廷都开始混乱，引起了众多官员的不满。到最后安史之乱爆发，马嵬坡前三军不发，国家混乱大家必定是要讨一讨之前的账，很自然的杨国忠被杀，杨贵妃也逃不掉同样的命运。