尚方宝剑，在很多民间传说或者戏曲当中，但凡有尚方宝剑出场的地方，那都是威慑力极强，即便作为皇帝也不能肆意妄为，更不要说普通官员了。也可能有很多人以为，这只不过是传说中虚构出来的一把剑，但其实在历史上的确是存在尚方宝剑的，传说也是来源于社会现实，只不过真实的尚方宝剑到底是做什么用的，真的有人们想象中那么厉害吗?
1.尚方宝剑真实存在吗
首先可以确定的一点就是，尚方宝剑是真实存在的，只不过历史上大概不会叫“尚方宝剑”，而是称为“尚方剑”。最早的时候在汉朝就已经存在了，指的就是皇帝藏在“尚方”这个地方的剑，叫做尚方剑，汉代也叫做“尚方斩马剑”。当时的尚方剑虽然可以先斩后奏，但是也必须要按照规矩，不然随便乱来岂不就乱了套了。
唐代，尚方剑作为皇帝御用的兵器，当赐给朝廷重臣的时候，也就相当于把特权赐给了他们，先斩后奏是行得通的，但是当然不是所有人都能用的，“臣庶不得私用”。元朝时，尚方剑象征着专断的权力，到了明朝，尚方剑被赋予了专杀和便宜行事的特权，可以说，这个时候的尚方剑，大概也和传说中尚方宝剑有点接近了。
2.尚方宝剑的作用
不过，接近归接近，尚方剑虽然具有“先斩后奏”的作用，但是有一个前提，那就是这份特权是皇帝赐给你便宜行事用的。也就是说，不管尚方剑再怎么厉害，还是要按照既定的程序、规则，它不能够凌驾于刑法之上，更不要说凌驾于皇帝之上了，在古代，身为臣子就是臣子，皇帝毕竟是皇帝，忠君、忠臣，这是古代对于臣子的基本要求。
但是民间传说中的尚方宝剑呢?那完全就是对于皇帝也有威慑作用的，这一点是戏剧家们夸张的写法，毕竟古代一直都是“先封尚方剑，按法斩奸贼”，但是在很多人的眼中，尚方宝剑完全就成了“先皇”御赐的宝剑，不管是不忠君的臣子，还是不正经的君主，都必须接受尚方宝剑的惩罚，而且还无法反抗。这些其实都是人们的想象了，真实情况下是不存在的。
3.为什么会把尚方宝剑夸张
但是为什么要把尚方剑赋予这样高的权力呢?回顾一下古典小说中尚方宝剑出场的情节，你就会明白了。当一个官职很高的人犯了法，他还借着官品压制着主人公，认为没有人可以拿他怎么样的时候，尚方宝剑华丽登场，别说是大臣，就连皇帝都要忌惮的，还会怕区区一个大臣吗?这个时候既把剧情推向了高潮，有惩恶扬善，大快人心。
所以说，传说中尚方宝剑的威力无比，只不过是小说的剧情需要，更何况宋朝时期并不使用尚方剑，所以小说影视中包拯举着尚方宝剑怒目圆瞪，那都只是人们的一种美好的想象而已。