秦朝前面是春秋战国时代，广义上是周朝。
中国古代顺序为：夏、商、周、秦、汉、三国时期、晋、南北朝、隋、唐、五代(后梁、后唐、后晋、后汉、后周)、十国(前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平、北汉)、宋、辽、西夏、金、元、明、清。
周朝（前1046年—前256年）是中国历史上继商朝之后的第三个奴隶制王朝。周王朝一共传国君32代37王，享国共计790年。
周朝分为西周（前1046－前771年）和东周（前770年－前256年）两个时期。
周朝由周武王姬发创建，定都镐京（今陕西西安）。公元前771年镐京陷落，西周灭亡；
公元前770年（周平王元年），平王东迁，定都成周（今河南洛阳），此后周朝的这段时期称为东周。东周以“三家分晋”为节点，又分为春秋和战国两个时期。华夏族群的自我认同和命名，始于春秋“诸夏”。“诸夏”之名有西周渊源，周王室尝自称“夏”，“诸夏”即分享周室礼仪与荣誉之诸国。
从公元前230年秦国灭韩至公元前221年灭齐，东方六国先后为秦统一，建立起了一个中央集权国家。