乾隆是整个中国封建朝代在位时间最久的皇帝，但是乾隆的儿子却不是很多。一般来讲皇帝是绝对不会愁后宫这些事的，但乾隆最后却因为没儿子继承自己位置，才又找了一位皇后，难道乾隆的要求这么高么?其实不是乾隆的要求高，而是因为乾隆比较痴情，乾隆一生有41位后妃，但给他生过孩子的只有10位。这个得子率实在有些低，抛开一些自然因素，乾隆放不下几位前任也是重要原因之一。
《如懿传》今天开播，与《延禧攻略》内容撞车。为了更好地了解两部清宫戏中的基本背景，笔者认为，有必要对乾隆后宫的基本状况做一个梳理。
乾隆皇帝一生有27位子女，其中儿子17个，女儿10个。这17个孩子分别出自10名后妃。其中，孝贤皇后生了4个，那拉皇后生了3个，孝仪皇后生了6个，纯惠皇贵妃生了3个，哲悯皇贵妃生了2个，淑嘉皇贵妃生了4个，愉贵妃生了1个，忻贵妃生了2个，舒妃生1个，惇妃生了1个。
每次选秀，那么多秀女进宫，乾隆一生真正给过身份的也就41位。在这41位中，乾隆皇帝与之有过感情的只有10位，深深爱过的只有5位。从这10位后妃生育的数量，大致可以看出，皇帝与后妃之间的情感变化。其中反映出来的逻辑非常残酷。
乾隆的一生其实在5个女人身上用的心思比较多，浪费的时间也最多，而这五个女人基本上生育的数量也比较多。如果以时间为轴，可以将乾隆与后妃之间的情感发展分成四个阶段。这四个阶段分别由不同的女人做主角。
第一个阶段是乾隆成年到登基初年的一段时间。这个时候，有两个女人一直与他关系最亲密。分别是年龄与乾隆皇帝差不多的孝纯皇后以及纯惠皇贵妃。前者生了4个，后者生了3个。这反应了乾隆皇帝年轻的时候，对与自己年龄相仿的女人兴趣最大。
然而，孝纯皇后35岁以及纯惠皇贵妃34岁以后，两人便再也没有生育记录。明明她们依然在育龄，但是皇帝已经再也不光顾了。孝纯皇后死的时候是37岁，纯惠皇贵妃死的时候是47岁。从她们俩的经历大致可以看出，后宫女人的黄金年龄在20几岁到30左右。
第二个阶段是乾隆元年到乾隆十七年。这段时间生育最多的妃子是淑嘉皇贵妃。她给乾隆皇帝连续生了4个孩子，可见得宠。她的生育记录止于乾隆十七年。可见，从乾隆十七年之后，皇帝就再也没有光顾过。
从乾隆十七年到乾隆二十年，淑嘉皇贵妃的日子并不好过。这个时候，宫里出现了新的竞争对手，时刻虎视眈眈。乾隆登基的十多年，淑嘉皇贵妃是唯一能走进乾隆心中的女人。根据乾隆爷的癖好可以判断，她一定是个成熟的女人。乾隆二十年，淑嘉皇贵妃去世。
第三个阶段是乾隆十七年到乾隆二十年。仅仅四年间，乾隆皇帝对年龄已经“很大”的那拉氏情有独钟。那拉氏乾隆十七年是35岁，乾隆二十年是38岁。在这跨度为四年的时间内，乾隆皇帝与那拉氏连续生了3个孩子。
从生育的情况可以看出，这四年，乾隆皇帝与那拉氏的感情非常深厚。最终那拉氏被扶上了皇后的宝座。那拉氏就是电视剧《后宫如懿传》的原型。尽管那拉氏成了皇后，但是从乾隆二十年开始，皇帝的兴趣已经转移到了另一位成熟的女人身上。她就是魏佳氏。
第四个阶段是乾隆二十年一直到他去世。这个阶段得宠的核心是魏佳氏，她就是清宫戏《延禧攻略》中的魏璎珞的原型。魏佳氏是汉族包衣出身，后被抬旗到了满八旗。她在乾隆二十年时是29岁，深受乾隆皇帝的宠爱。
魏佳氏连续为乾隆皇帝生了六个孩子。在此后的几十年间，乾隆皇帝只和惇妃生过最后一个孩子，并没有其他的生育记录。可见，魏佳氏是如此得宠。为了魏佳氏，乾隆皇帝废掉那拉氏，扶起了魏佳氏，并把皇位传给了魏佳氏的儿子，也就是嘉庆皇帝。
从上文的史料可看出，乾隆皇帝尽管后宫有很多妃子，但是他在固定时间内，只对一个或最多两个女人有兴趣。女人一旦走入他的视野，生育的数量都很高。凡是没有走入他世界的女人，都没有生育的机会。这才是后宫真正的残酷。
同时还可以发现，乾隆皇帝喜欢成熟的女人。他最宠幸的女人基本上都是30多点的熟女，而不是刚入宫的十七八岁的姑娘。即便是最后一个给他生下孩子的惇妃也30岁了。乾隆皇帝的这个喜好也导致大量新进宫的女孩子没有机会得到宠幸。