釜底抽薪的主人公是东魏大将军侯景，这个词出自于《为侯景叛移梁朝文》：“抽薪止沸，剪草除根。”釜底抽薪原意是把柴火从锅底抽掉，才能够让水停止沸腾。现在用来比喻从根本上解决问题。
釜底抽薪的故事
东汉末年，河北的袁绍趁着兵事混乱突起。在公元199年的时候，袁绍带领十万大军攻打许昌。当时，曹操踞守官渡，只有三万多的兵力。两军交战的时候，袁绍仗着人马众多，便派兵攻打白马。曹操表面上废弃白马，实则命令主力开向延津渡口，摆开渡河的架势。袁绍怕曹操从后方攻击，敏捷率主力西进，拦阻曹军渡河。谁知曹操虚晃一枪之后，突然派精兵回袭白马，杀了个回马枪，取得上风。
由于两军相持了很长的时间，双方的粮草都没有多少了。袁绍从河北调集了一万多车粮草，屯集在大本营以北四十里的乌巢。曹操听说乌巢没有重兵防守，决议偷袭乌巢，将他们的粮草断了。他亲自率领五千精兵打着袁绍的旗帜，衔枚急走，夜里偷袭乌巢，当乌巢战士还没有反应过来的时候，曹军已经包抄了粮仓。突然一把大火点燃，袁军的粮草全部化为灰烬。
袁绍听到这一消息之后，看到军心涣散，竟一时没了主张。曹操趁着这个时候，动员全线进攻，袁军士兵已损失战役力，十万大军均四散溃逃。袁军大败，袁绍最后率领八百亲兵，艰巨地杀出重围，回到河北，从此一败涂地。