诸葛亮在三国演义里一共六出祁山，其中第二次陈仓之战可能算是诸葛亮最大的败笔了。数万大军没能攻破郝昭的防御，最后因为军粮用尽只能退回汉中。其实对于蜀国来说，能用的兵力实在太少，能上台面的人物也是屈指可数，诸葛亮最后也是奋力一搏可能心中也是早知结局。当然对于诸葛亮来说还是重创了魏军几次，不然可能输的更快。
一出祁山的失败，不仅对诸葛亮的打击非常沉重，对于蜀汉帝国的军心、民心也带来了消极的影响。然而就在此战不久，东吴方面却传来好消息，吴主孙权采纳了鄱阳太守周舫的诈降之策，在石亭一带击败曹魏数万大军。为缓解淮南方面的压力，曹魏左将军张郃率部返回中原，曹魏在西北地区的兵力大为削弱。诸葛亮认为时机已到，便在蜀汉建兴六年(公元228年)冬，再度发动北伐之战。
不过，令诸葛亮没有想到的是，早在一出祁山结束后，曹魏大将军曹真便已经预判诸葛亮下一次北伐的攻击目标将会放在西北重镇陈仓，便派遣将军郝昭及部将王生一起镇守该城。郝昭到任后，对陈仓的城防进行进一步修筑。
按照曹魏在西北地区的防御部署，以部分兵力占据战略要地，抵御诸葛亮的进攻，等待长安方向的曹魏主力进行增援。然而由于东南吃紧，西北地区的曹魏主力被调至东南一线，难以在短时间内回援。故此郝昭能否守住陈仓，成了决定胜负的关键。
为了夺取陈仓，诸葛亮调集了数万大军，再度亲自挂帅出征。而此时陈仓的兵力仅仅为一千多人，双方力量对比悬殊。在陈仓一战中，诸葛亮云梯、冲车、木栏、地道更各种进攻手段轮番施展，但却始终无法突破郝昭的防御，经过十多天的战斗，陈仓依然牢牢控制在郝昭的手中。最终诸葛亮无计可施，加之军粮用尽，不得不撤回汉中，第二次北伐就这样虎头蛇尾地结束了。
就在诸葛亮撤回汉中途中，曹魏的援军先锋部队与诸葛亮遭遇。诸葛亮击败敌军并斩杀曹魏大将王双。这本是一场小胜，但诸葛亮回到汉中后却大肆庆祝，甚至在当地铸造了定军鼎以纪念这次的战绩。陈仓之战，虽说是诸葛亮为策应东吴淮南战事而发动的进攻，但毕竟以数万之众猛攻十余天却无法拿下仅有千人防御的城池，这无疑又是一次失败。这个消息一旦传到蜀汉国内，其消极影响不言而喻。幸好王双的“及时”出现，替诸葛亮解了围。定军鼎的出现和随后的大肆庆祝，恰好掩盖了陈仓失利的阴影。