学术界对“胡同”一词的来源有几种解释：1、古代，北京喝水主要依靠水井，因此水井成为街道的代称。2、由“浩特”演化而来，为蒙古语中“城镇”的意思，是元朝时遗留的名称。3、胡同是元朝时“胡人大统”的政治口号的简化版。4、“胡”是古代北方游牧渔猎民族的自称。同通“通”，简单理解就是胡人的通道。
胡同是什么意思
胡同现在指的是城镇或乡村里街道之间的小街道。胡同是井的音译，胡同和井，在元大都时代都有了“市”的意思，北京还有不少“帽胡同”。“帽胡同”蒙古语是坏井、破井的意思，前面加上一姓氏，表明这个坏井是属于某家私有的。
"胡同"即小街巷，在上海(南方)称“弄”。明代以后被官方规范为“胡同”。过去一般认为"胡同"是蒙古语城镇的音译或是蒙古语“水井”的借词，因为凡有居民聚落处必有水源(井)，北京城区以水井为中心，分布居民区由来已久。