一种乌龟和蛇合体的神兽，在壁画和一些图腾中大多是像乌龟一样爬行，头和尾巴是蛇的样子。
玄武是中国古代神话里的一种神兽，道教奉其为真武大帝。玄武也叫玄冥，龟和蛇的合体，《楚辞》里写过：“玄武，谓龟蛇。位在北方，故曰玄。身有鳞甲，故曰武。”
这句话解释了玄武的名字，生活在北方，身上有鳞甲，所以叫玄武。北方属水，所以玄武是北方的水神，也是星宿之神。
乌龟吃蛇，一开始玄武是龟蛇缠斗的图案，代表一种勇猛斗争的意思，后来逐渐演变成一体。
蛇在中国古代，代表着生育和繁殖，玄武是蛇的身体所以也是代表着生育的神。乌龟代表长寿，所以玄冥在道教是长生不死的象征，符合道教追求长生的理想。
由于道教的信奉，玄武经常出现在图腾上，汉朝以前经常被制作成玉佩之类，贵族喜欢佩戴这种象征长寿的玉佩。文化东传时，日本也受到了中国这种文化影响，在日本制作的图腾和名字里经常见到龟。
在春秋战国时期，龙、凤、虎、龟称为镇守四方的神兽，代表着祥瑞，被人们崇拜。