说的是战国时期，燕国寿陵有个少年，听说赵国邯郸人走路的姿势特别优美，于是不顾路途遥远，来到邯郸学习当地人走路的姿势。结果他不仅没有学到邯郸人走路的姿势，还把自己原来走路的姿势也忘记了，最后只好爬着回去。
而邯郸就是战国时赵国的都城。诗人李白还写诗说到“寿陵失本步，笑煞邯郸人”。现在有学者认为，邯郸学步其实学的不是普通走路的步法，而是学的邯郸舞步。当时在赵国邯郸流行一种舞步叫踮屣，是一种类似于现代西方芭蕾舞的点着脚尖跳舞的舞步，非常优美。邯郸学步出自《庄子·秋水》，是比喻一味地模仿别人，不仅没学到本事，反而把原来的本事也丢了。