里海是咸水湖。里海是世界上最大咸水湖，位于欧洲和亚洲的交界处。里海是一个巨大的内陆咸水湖，之所以叫海，是因为面积足够大，以及其性质偏向于海水。它长约1200公里，宽平均为320公里 ，有伏尔加河、乌拉尔河等大小130多条河的河水流入。
里海与咸海、地中海、黑海、亚速海等，原来都是古地中海的一部分，经过海陆演变，古地中海逐渐缩小。里海南北狭长，形状略似S型，有曼格什拉克、哈萨克、土库曼、克拉斯诺沃茨克等海湾。里海的湖底深度不同，北浅南深，湖底自北向南倾斜。
石油和天然气是这一地区最重要的资源。开发始于20世纪20年代，自从第二次世界大战结束以来得到相当发展。里海的水是咸的，有许多水生动植物也和海洋生物差不多。