“楚腰”泛称女子的细腰，也借指细腰的女子。
“楚腰”来源于《韩非子·二柄》里的：“楚灵王好细腰，而国中多饿人”的句子。据说楚灵王喜欢纤细的腰，所以全国上下的人尤其是宫中的女子，为了迎合楚灵王的喜好，都节食不吃饭，争取拥有纤细的腰身。
楚灵王是楚共王的次子，当时的楚王是他的侄子楚郏敖，他以探病为由偷偷勒死了楚郏敖，篡位成为了楚王。
楚灵王是一个昏庸的皇帝，在各国举行会盟的时候，没有对各国的使臣以礼相待，处处表示出骄纵和傲慢，为后来国内大乱却得不到盟友的帮助埋下了很大的祸患。在国家的治理上，楚灵王四处征战消耗了大量的国力，自己贪图享受，下令修建了华丽的"章华宫"，占地面积有四十里，还有高三十仞的"章华台"，大肆修建亭台楼榭，劳民伤财。最后楚灵王在尽失民心后被夺取王位，自缢而死。
楚灵王在历史上最出名的一件事就是他本人喜欢纤细的腰，宫中得到临幸的妃子都有着细细的腰。所以宫中的女子都不吃饱饭，拿腰带紧紧裹住腰身，争取得到楚灵王的青睐。根据这个典故，唐朝杜牧就在诗里写了：“落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻”的句子。