司空这个职位历史悠久，最早可追溯到大禹治水时期，由禹担任司空，主管水利，后来的朝代基本延续这个职能，主要是水土木等营建之事，隋、唐后基本是虚职和头衔，并没有职权，在明清也是工部尚书的别称，现代社会职位细分，相当于主管工业与信息化部、农业部、水利部、建设部、交通部等的国务院副总理。
司空的历史
《尚书·舜典》记舜在部落联盟议事会中设九官，其一为司空，由禹担任，“平水木”，也就是主管水利。《周礼》司空为六官之［冬官］掌土木建设、水利建设之职。
秦、汉不置司空，西汉末改御史大夫为大司空，新朝及东汉沿置司空，秩万石，金印紫绶。三国魏、西晋延置，职别为文官公，开府置曹掾、长史、司马、主簿、舍人、从事中郎等员，为重臣加官。南北朝地位沿置不变。
隋、唐延置，位正一品，不开府置官属。五代及宋为正一品，为重臣加官。元朝以后废。明清时期也是工部尚书的别称。明·王铎《太子少保兵部尚书节寰袁公(袁可立)神道碑》：“予之司空致水衡钱，徐议易其名者。
其他的含义
主囚徒的官
《汉书·百官表》记载，宗正属官有都司空令丞，少府属官有左右司空，水衡属官有水司空，都是主管囚徒的官。
辽北面官名
对于五代时军人多加检校司空，影响所至，辽北面官中遂多以司空为其各司职掌之官。如侍卫府有侍卫司空，大横帐长衮司有横帐司空，王子院有王子司空，大国舅司有国舅司空，部族宫有某部司空。与南面官以司空为尊官者迥不相同。