望梅止渴的主人公指的是曹操，三国中曹魏政权的奠基人。曹操是一个很精明的人，但是他的一生都没有称帝。曹操曾担任东汉的丞相，权势相当的大，后来去世以后被封为武王。
在东汉末年的时候，曹操带兵攻打张绣，一路行军十分辛苦。当时正好赶上盛夏时节，曹操的军队已经走了很多天了，非常的疲惫，再加上这一路荒无人烟，方圆数十里都没有水源。
士兵们越走越没劲，甚至每走几公里，就会有士兵中暑死去，曹操看到这一幕十分的着急，如果在这样下去的话，肯定还会损失不少的人马。就在此时曹操灵机一动，想到了一个好办法。
曹操站在山岗上，拿出令旗指着前方对着士兵们大喊，前方不远处有一大片梅林，上面结满了许多的梅子，大家再坚持一下，走到那里就能吃到梅子了。
士兵们听到曹操的话，再想到梅子的酸味，仿佛就像是真的吃到了梅子一样，于是士兵们振作起来，一鼓作气往前走，最后曹操的军队终于走到了有水的地方。曹操利用大家对梅子酸味的条件反射，带领士兵们成功克服困难。