赵括纸上谈兵的故事是说赵括虽从年轻的时候起就学习兵法，谈论用兵打仗的事，但缺少实战经验，只会空谈理论，不会运用到实际中，在长平之战中使赵国损失惨重，元气大伤。
赵括从小学习兵法，自小认为无人比得上他，就连赵括父亲赵奢与他谈排兵布阵之道都说不过他，但赵奢不认为他真的懂兵法。赵括母亲问其原因，赵奢说：“打仗，是生死攸关的事，儿子虽然熟读兵法，但是没有实战经验，只会纸上谈兵，将来若是率军打仗，恐怕会遭到惨败。
赵孝成王七年(公元前260年)长平之战中，赵孝成王派廉颇带兵攻打秦军，廉颇坚守营垒不出战，秦军无法便散布谣言说：“秦军最忌讳、最害怕的，就是马服君赵奢的儿子赵括做赵军的将帅。”赵孝成王急于求胜，用赵括代替老将廉颇。
赵括母亲上书给赵孝成王说：“不可以让赵括做将军。” 赵括母亲认为赵括把打仗看的太过简单随便,只知夸夸其谈,并不知晓战争的残酷与艰险,明显犯了骄兵必败的错误,实难取胜。但赵王并未听取，执意派赵括率兵。
赵括代替了廉颇的职务后，赵括到了前线，全部变更了军法，轻率地任用军官，用书上所学的理论与秦军展开正面交锋，结果因为不变通中了秦军的埋伏，赵军四十余万全部被俘，后被白起设计坑杀。赵国元气大伤，不久被秦将王翦灭掉。