后世将清朝统治晚期最有能力的四位贤臣并成为晚清中兴四大名臣，他们分别是曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞。还有一种说法，四大名臣指的是曾国藩、左宗棠、胡林翼、彭玉麟。
曾国藩：从生平和评价上就可以看得出来，太平天国运动的时候，曾国藩一手组建湘军，经过多年的努力消灭了太平天国。在曾国藩的倡议下，清朝建造了第一艘轮船，建立了第一所兵工学堂，印刷翻译了第一批西方书籍，安排了第一批赴美留学生。
因此可以说曾国藩是中国近代化建设的开拓者之一，曾国藩是曾子的七十世孙，被誉为中国两千年最后一个“圣人”，真的是过誉了。曾国藩攻占南京的时候，纵兵劫掠杀人无数，人称“曾剃头”。不过曾国藩在晚清时期站出来击败太平天国，为清王朝续命，晚清中兴名臣实至名归。
李鸿章：李鸿章是淮军、北洋水师的创始人，参与镇压太平天国、捻军起义等，代表清政府签订了《辛丑条约》《马关条约》等一系列不平等条约。
左宗棠：四大名臣中左公的战绩是最好的。左宗棠参加了平定太平天国，镇压捻军，平定陕甘同治回乱，力排众议收复新疆，并推动新疆建省。其中收复新疆左宗棠总督数万清军，击败阿古柏等各势力的百万之众，迫使沙俄回到谈判桌上，也使新疆没有在晚清时期分裂出去。
张之洞：张之洞是晚清洋务派的主要人物，在中法战争中，张之洞奏请调任老将冯子材驻镇南关，大败法军扭转战局，后来镇压了维新派的唐才常、林圭等自立军起义。改革了近代教育，创办了自强学堂(武汉大学)、三江师范学堂(南京大学)、湖北农务学堂(华中农业大学)等，工业上创办汉阳铁厂、大冶铁矿、湖北枪炮厂等。
张之洞主张“中学为体，西学为用”，在推动中国民族工业发展中有很大的贡献，主席曾说过“提起中国民族工业，重工业不能忘记张之洞”，这份评价虽然很高却也很中肯。