很多人都知道五虎上将，而且更能够很明确的说出这五位大将的名称，甚至是生平事迹，他们都是汉末三国时期蜀汉一方的强力战斗人员。不过，与此相对的，曹魏同样也有五位大将，人们将他们成为“五子良将”。但是，能够准确说出五子良将人员名称的人并不多，更不要说事迹了，为什么会这样，五子良将的名气为何会比五虎上将要低呢?
熟知三国的亲们，对刘备手下的“五虎上将”了如指掌。其实，曹操麾下同样猛将如云。据陈寿撰写的《魏书》中记载：“太祖建兹武功，而时之良将，五子为先。”这五将分别是张辽、乐进、于禁、张郃和徐晃，陈寿将五人合传，世人称为“五子良将”。
“五子良将”披坚持锐，战力惊人，攻时陷阵，退时断后，成为曹魏时期的主力战将。不过问题也随之产生，为什么五人的战功一流，待遇却是二流的呢?若要得到答案，先从五位战将的生平战绩入手，从中寻找深层次的原因。
1.张辽(169-222年)，字文远，雁门马邑(今山西朔州)人。
因年少时勇力过人，分别在丁原、何进、董卓、吕布麾下效力。公元198年，吕布在下邳(今江苏省徐州市邳州)败亡，张辽归顺曹操，从此开始展露勇将本色。张辽率军，转战各地，劝降昌豨，征战河北，扫荡乌桓，平叛陈兰、梅成。
公元215年，孙权为扩张势力，亲率十万人马围攻合肥，此时，张辽手中仅有守军七千，面对强敌，组织了一支由八百名精锐士兵组成的敢死队，亲自率队，高呼名号，奋勇冲锋，连杀数十人，斩将两员。张辽一路气势如虹，直扑孙权的指挥部。孙权大惊，被迫退至高地，持戟自卫。张辽向孙权挑战未果，吴兵见张辽兵少，将其包围，试图围歼曹军。张辽左突右冲，如入无人之境，最终率队杀出敌阵。此战，东吴名将陈武阵亡，士气大挫，狼狈撤退。从此，张辽一直驻守居巢(今安徽省合肥市巢湖)，成为曹魏军中防御东吴的“定海神针”。公元222年，张辽病逝，曹丕伤心流涕，谥号“刚侯”。
2.乐进(?-218年)，字文谦，阳平卫国(今河南清丰)人。
据史书记载，乐进是个貌不惊人的矮个子。有道是“浓缩就是精华”，别看乐进个子小，却有胆量而勇烈，凭借在家乡募得千余壮士，跟随曹操东征西讨。作为曹操嫡系将领，乐进的战斗经历就是一部曹魏势力的成长史。乐进跟随曹操，与多股割据势力硬碰硬。击吕布、战张超、破桥蕤、征张绣、围眭固、攻刘备。每战，乐进必为曹军先锋，杀敌陷阵，无坚不摧，屡立战功。从一名下级小吏到右将军，逐步成长为曹操手下得力武将。
乐进敢打敢拼，与名将过招在所难免。淳于琼，汉末西园八校尉之一，是与高览、张郃齐名的勇将。公元200年，曹操和袁绍两股势力爆发了“官渡之战”。淳于琼奉命押粮，驻守乌巢(今河南省延津县境内)。乐进率军从击乌巢，曹军一边围攻营寨，一边放火烧粮，在激战中，乐进生俘淳于琼。主将被抓，袁军群龙无首，军心涣散，迅速崩溃。
公元213年，乐进屯兵合肥，与张辽、李典成为阻挡东吴进攻的“铁三角”。三人在消遥津(今安徽省合肥市庐阳区)协同配合，以区区七千兵卒挡住了东吴十万大军的围攻，还差点活捉孙权。公元218年，乐进病逝，谥号“威侯”。
3.于禁(?-221年)，字文则，泰山钜平(今山东泰安南)人。
在“五子良将”中，于禁是一位很特殊的战将。他不但战功赫赫，还善于“以法御下”。公元197年，张绣背叛曹操，偷袭曹军。曹军中的青州兵趁乱劫掠，于禁约束部下，严守营寨，不顾诬告，出兵惩戒。公元206年，于禁率军包围了五次背叛曹操的昌豨，在张辽的劝降下，只得投降。昌豨原以为好基友于禁会法外开恩，饶他一命，不料，于禁以“围而降者不赦”为由，忍痛斩杀了昌豨。
于禁跟随曹操30多年，树立了“铁腕治军”的形象，不过意外无处不在。公元219年，关羽攻打樊城，于禁和庞德奉命救援。不曾想，关羽水淹七军，于禁为保全士兵性命，被迫投降，囚于江陵。后来，吕蒙击败关羽，于禁辗转来到东吴。
不久，孙权送于禁返魏，期望改善两国关系。曹丕对于禁降蜀的行为，深感厌恶。他一面擢升于禁官职，以示安抚，另一面在曹操墓前刻画于禁降蜀、庞德殉节的画面。公元221年，于禁拜谒曹操墓，见此羞愧难当，抑郁而死，谥号厉侯。
4.张郃(?-231年)，字儁乂(yì)，河间鄚(mào 今河北省任丘市鄚州镇)人。
年轻时，张郃应募从军，因镇压黄巾军有功，在冀州牧韩馥麾下任军司马。公元191年，张郃纳入袁绍麾下，在征剿公孙瓒的战斗中，表现突出，升为宁国中郎将。公元200年，在官渡之战中，张郃投奔曹操，建功立业，战绩优异，功勋卓著。
张郃的作战风格以兵法善变，善于利用地形见长。公元228年，蜀相诸葛亮首次伐蜀，曹叡派张郃应战。两军在街亭对峙。张郃并未急于进攻，而是仔细观察蜀将马谡的营寨。他发现蜀军虽固守险要，并未下山占据城池，于是，张郃命人断绝蜀军水源。待蜀军口渴难耐之际，发起进攻，一举拔寨。随后，魏军席卷南安、天水、安定等郡，直接造成诸葛亮第一次北伐的失败。
公元231年，诸葛亮第四次北伐。蜀军出祁山，攻上邽(今甘肃省天水市清水县)，魏军由司马懿和张郃率领，在上邽与蜀军卯上劲了。魏军初战不利，被迫转入战略防御。不久，蜀军因粮草供应不济，只得撤退。司马懿认为有利可图，强令张郃追击，不料，张郃在木门道(今甘肃天水市木门村)遭遇蜀军伏击，箭中右膝，伤重不治，谥号“壮侯”。
5.徐晃(?-227年)，字公明，河东杨(今山西洪洞东南)人。
徐晃虽不是曹操的嫡系，却是不可多得的勇将。与徐晃交手的战将中，不乏当时的名将，如关羽、马超、颜良、文丑等，无一例外战而胜之。究其原因，徐晃不但勇气过人，还颇有智谋。
公元211年，曹操欲发兵取关中，马超率十余万人，据守潼关，阻击曹军。此时，徐晃向曹操献计：“今假臣精兵渡蒲坂津，为军先置，以截其里，贼可擒也。”事实的确如徐晃预料的那样，徐晃率五千人马偷渡蒲坂津(今山西永济西蒲州)，击败来犯之敌后，掩护曹军主力，大破马超精锐部队。
公元219年，关羽围攻樊城，徐晃奉命驰援。曹军士兵大多是新兵，无法与关羽的老兵抗衡。关羽前锋部队在偃城(今河南省漯河市)旁结营。徐晃命曹军假意挖掘长堑，以示断其后路。蜀军人心浮动，烧营撤退。
关羽将军队分成两部分，主力在围头，余部在四冢。曹军主力到达后，徐晃声东击西，表面上扬言进攻围头，实际上对四冢展开猛攻。关羽见四冢力不能支，亲率五千人马前往支援。关羽和徐晃是老乡，战前见面，两人叙旧。突然，徐晃脸色一变，命曹军“得关云长头，赏金千斤”。关羽大吃一惊，问其故，徐晃答：“这是国家大事啊!”两军激战，关羽大败，徐晃紧追掩杀，关羽无法立足，只好撤退，樊城之围遂解。公元227年，徐晃病逝，谥号“壮侯”。
五子良将为曹魏势力壮大，做出了积极的贡献，官爵和爵位不断得到提升。张辽任前将军，封晋阳侯，乐进任右将军，封广昌亭侯，于禁任安远将军，封益寿亭侯，张郃任征西车骑将军，封鄚侯，徐晃任右将军，阳平侯。从五人享受的待遇看，在曹魏时期属于二流水平。
能得到曹魏的一流官职和爵位，另有其人。在曹操时期，夏侯惇任前将军，封高安乡侯，夏侯渊任征西将军，封博昌亭侯，曹仁任征南将军，封安平亭侯，曹洪任都护将军，封国明亭侯。曹丕任魏王后，军界有了新的变化，大将军由夏侯惇担任，车骑将军由曹仁担任，骠骑将军由曹洪担任，征东大将军由曹休担任，上军大将军由曹真担任。
夏侯惇、夏侯渊、曹仁，在曹操心中早已树立了核心战将的地位，进入曹魏的权力中枢，无可厚非。而曹洪、曹休和曹真作为新生代战将，论资历和战功都比不上“五子良将”，却能得到高官厚禄，说到底这三人是曹家血亲，“五子良将”表现再好，也无法摆脱封建社会“家天下”的观念束缚。此外，“五子良将”跟随曹操，在早期统一北方的征战中，大都以先锋、从击、断后为主，并非独当一面的主将，这些原因造成了“五子良将”功劳高、待遇低的“瘸腿”现象。