秦始皇的父亲是秦庄襄王，秦庄襄王的父亲是秦孝文王，秦孝文王的父亲是秦昭王。所以，秦始皇是秦昭王的曾孙。
当时秦昭王登上王位的时候正值十八，按照那时的情况来看，这个年龄完全能处理政事了。但当时他的母亲宣太后仍称他尚幼，还不适合亲政。独揽大权的宣太后重用自己的两个弟弟芈戎和魏冉，可以说那时候的秦昭王一直隐忍，静观其变，等待着时机的到来。
终于魏国人范睢逃到秦国，事情发生了转变，他看重他的智谋跟手段，并听取了他的意见，将宣太后废了，终于拿回政权。
而秦孝文王嬴柱一生中共生了20多个儿子，被立为太子后，嬴柱从其宠妃中选了一位女子作为自己的正室，人称华阳夫人。但纵使他们很恩爱，但这两人却一直没有孩子。当时的异人并不是他中意的。
机缘巧合秦庄襄王继位，只有秦始皇、长安君成蟜两个儿子。可长安君成蟜早逝，秦庄襄王三年五月薨，享年三十五岁，秦始皇帝继位。秦王政灭六国称皇帝尊号后，追封秦庄襄王为太上皇，秦庄襄王的一生很短暂。