李隆基是先天元年（712年）登基成为皇帝的，当时皇位是自己的父亲李旦禅让给他的，所以没有经历太大的变故就当上了皇帝。他在位时间比较长，直到756年才退位。
李隆基年轻的时候也是一位非常有政治才能的皇子，但是因为自己的姑姑太平公主在朝中主事，所以并没有很快的继承王位。幸好自己的父亲对他的政治才干非常肯定，在接近晚年的时候让位给他，所以他不费吹灰之力的就坐上了皇位。虽然这个过程中他的姑姑太平公主曾经想把他拉下皇位，甚至不惜进宫下毒，但是最终失败了，还被李隆基赐死。
但是到了晚年李隆基就不是一位好少年了，经常跟后宫的嫔妃混在一起，不再处理政事了。尤其是认识了杨玉皇以后，为了逗美人一笑，费尽心思。所以就有了后来的安史之乱，当初她跟杨贵妃两个人被安禄山逼得逃出了皇宫，他也因此而退位，从此以后就结束了自己的统治。
他虽然在晚年的时候让唐朝走向了衰落，但是从历史上来看，他是唐朝在位时间最长的皇帝了，没有人比他在位时间更长。他死的时候七十八岁，在那个时候这个岁数已经算是高龄了。