汤圆和元宵不是一种东西。
汤圆是包出来的，而元宵是滚出来的，元宵的个头要比汤圆的个头大很多；元宵是把提前做好的固体馅料切成小块，用水打湿后放进糯米粉里滚几下，让元宵表面裹上一层糯米粉，然后继续打湿继续滚，这样反复几次，直到滚成球状即可，汤圆是用糯米粉和成面团，包入各种馅料即可，且表面光滑。
元宵的馅料较为单一，一般来说主要是以甜口为主，像豆沙馅、芝麻馅等，而汤圆馅料比较多，有甜的咸的，荤的素的，也有的将粗粮、水果、鲜花包入其中，作为一种馅料。汤圆是中国传统小吃的代表之一，也是中国的传统节日元宵节最具有特色的一种食物。