刘秀对待西汉宗室的历史并没有详细的一一记载，因为那时西汉宗室基本上被王莽清除的差不多了，但历史上对刘秀与刘玄之争倒是记载的十分的详细。刘秀在哥哥被刘玄杀死后，并没有表现出任何的悲伤和忤逆之情，他将一切的隐藏于内心，刘玄本来想杀刘秀，见到并无反心，就放过了他。刘秀后来在河北日益壮大，刘秀后来将刘玄杀了，建立了东汉王朝，成为了东汉开国皇帝，史称光武帝。
更始帝刘玄对刘秀一直有所防备，害怕刘秀的势力扩大，故意将刘秀遣往河北，封刘秀为萧王，却收了他名下所有的兵，刘秀是一个有名无实的王。刘玄还派谢躬就地监视刘秀，让谢躬接管幽州的兵马。刘秀以河北未平为理由，不听命令。
刘秀授意手下将领将谢躬杀死，谢躬的兵马也被刘秀收编，刘秀与刘玄公开决裂。刘秀后来成功的收复了十万铜马农民军，军事实力大增，当时河北一带人称刘称为铜马帝”。建武25年，刘秀已然跨州据土，刘秀在众将拥戴下在河北鄗城称帝，使用了汉朝国号，史 称东汉或后汉。
建武30年，刘秀已经基本统一了中国的东方，建武36年，刘秀使统一了至新莽末年以来四分五裂的国局，中国再次统一，刘玄也被杀死。