焚书坑儒的目的是加强思想专制统治，这一措施是秦始皇时期实行的，焚烧书籍，坑杀儒生，是历史上重大事件之一。焚书坑儒是由李斯给秦始皇提的建议，将除了秦书以外的所有书籍都烧毁，不过保留下了医书和卜书等书籍。
秦始皇在一年的时间里实行焚书坑儒，烧毁的书籍不计其数，坑杀的儒生有四百六十多人。秦始皇这么做都是为了加强专制主义，当时有的儒生用一些儒家词句来评论朝政，秦始皇对这种事非常讨厌，所以才有了焚书坑儒。
秦始皇消灭六国一统天下后并没有想象中那样荣光，刚开始诸子因分封的事情经常起争执，这才废黜分封制，秦始皇大部分实行的制度都是李斯提出，焚书坑儒的始作俑者其实是李斯。
焚书坑儒除了《秦记》和普通的医药书籍外全部销毁，《诗》和《书》里面的内容不能谈论，否则就会被灭族，可见当时中华民族失去了很多珍贵的书籍。