杯酒释兵权是指宋太祖赵匡胤为了加强中央集权，通过酒宴方式，威逼利诱，要求高级将领交出兵权的历史事件。
北宋的建立结束了五代十国政权混乱的时期，北宋统治者总结了唐朝末期到五代十国之间政权交替这么快的原因，决定了重建中央集权的专制统治，整治唐末以来长期存在的藩镇局面，巩固新王朝统治，延长宋朝寿命。
丞相赵普告诉太祖藩镇权力太重，是影响国家动荡的最大原因，要削夺地方权力，收其精兵，天下就自然安定。宋太祖听从丞相的建议开始收权。
石守信等人是宋太祖的故友，都曾经扶持宋太祖登位。某日晚朝后，宋太祖把石守信等高级将领留下喝酒，喝到一半，宋太祖屏退左右，向大家说：“我若不是靠你们出力，是到不了这个地位的，对此我心里一直念及你们的功德。但是现在我却整夜都不敢安眠啊！”石守信等人忙问其故，宋太祖继续说：“我这个皇位谁不想要呢？”
石守信等人连忙表示忠心，宋太祖说：“你们虽然没有异心，但如果有一天有人把黄袍加在你的身上，你不想当皇帝，也是身不由己了。”这些将领知道受到猜疑，恳请宋太祖给他们一条生路。
宋太祖说道：“你们不如放弃兵权，到地方去，多买些良田美宅，保证子孙后代的富贵，再多买些歌姬，日夜饮酒娱乐，咱们再结为姻亲，君臣之间，没有猜疑，这样不是很好吗？”
石守信等人见宋太祖已把话讲得很明白，只能听从，第二天，纷纷上表声称自己身体不好，要求解除兵权，回家去，宋太祖欣然同意。
杯酒释兵权是赵匡胤为加强皇权，巩固统治所采取的一系列措施的开端。